Напряжение

— Твою маску не трогали?

— Нет.

— Жаль, — со вздохом протянул я. — Иногда, сомневаясь в личности, противник снимает маску с лица особы, показавшейся ему подозрительной. А некоторые артефакты настроены так, что этого категорически не стоит делать.

— То есть, мне надо было остаться на месте?!

— Если бы кто-то решил лишить тебя маски, он бы умер. — Пожал я плечами. — Ты получила бы блокиратор, отключила его и спокойно дождалась подмоги со своим рангом.

Аймара, судя по виду, со скрипом представляла себе такой исход.

— Всего-то надо было оставаться собой, — добавил я.

— Кем?!

— Надменной и заносчивой особой, подвешивающей менеджеров за ноги к вентилятору, чтобы получить ответы. Для которой ничего не стоит указать на Нику, чтобы схватили вас обоих и сняли с тебя маску, дабы окончательно разобраться, кто из вас Ника, а кто светлейшая Аймара за две тонны золота и вечную благодарность.

Была и такая ветка в вероятностях событий…

— Да как ты посмел!..

— Успокойтесь, — Примирительно произнес Артем.

— Я не для этого делал маску, — донеслось хмурым голосом Федора.

— Может, и так. — Пожал я плечами, но не рискнул посмотреть на брата. — Наверное, оттого она и не сработала.

— Максим, Нику похитили. — Чуть подняв голос, вновь произнес Артем. — Очнись уже! К демонам все твои планы!

Как будто они уже не там.

— Таким образом, — бодро, словно подытоживая, сказал я. — Мы не можем просить помощи ни у кого у тех, кто эту помощь может действительно оказать.

— Объяснись.

— Потому что если они надавят через свои каналы, — поднял я на друга взгляд, полный боли. — Нику просто убьют, а тело сотрут в порошок и развеют на водой.

— Некоторые угрозы невозможно игнорировать. Я знаю случаи, когда пленников возвращали целыми и здоровыми.

— В тех случаях не было блокиратора.

— И что ты предлагаешь? Не вести расследование? Ждать условий выкупа?!

— Я и без того знаю виновника.

— Тогда почему ты сидишь на месте? — С угрозой в голосе произнес Артем.

— Потому что для начала есть одно очень важное дело, которое непременно надо совершить. — пожал я плечами, и потянулся за записной книжкой.

Которая все же дождалась своего времени, чтобы быть открытой.

— Мы будем звонить тем людям, которые не могут или не захотят нам помочь.

— Я перестаю тебя понимать, — с толикой отчаяния произнес друг.

С еле слышным треском кожи распахнулась книжка, шелестом под пальцами отозвались чуть желтоватые страницы.

— Мой отец учил меня, что до того, как лезть драку, все должны знать — почему она происходит, — слегка улыбнувшись, грустным голосом пояснил я ему.

После чего выбрал первый же телефон в списке из многих десятков, написанных убористым почерком, и набрал указанные там цифры.

— Резиденция Абашевых? Мне бы Владимира Васильевича к телефону, это Самойлов Максим… Нет на месте? Тогда прошу передать его сиятельству, что я звонил. У меня горе, похитили мою невесту — Еремееву Нику, и я буду благодарен за любые сведения… Спасибо.

— … Михаил Иванович? Это некто Самойлов Максим, мы виделись с вами на оружейном форуме… У меня беда, Михаил Иванович…

— … передайте секретарю, что я буду весьма признателен.

— … среди бела дня, мою невесту…

— ….Федор Константинович, на вас одна надежда…

— …Еремеева Ника, все верно. Передадите?

— …Уехали в отпуск? Быть может, есть возможность как-то связаться с его сиятельством? Мою девушку похитили, и я просто в отчаянии…

Звонок за звонком, страница за страницей — телефоны, имена, секретари, референты, князья и их порученцы. Все, до кого удавалось дозвониться и донести свою просьбу, прекрасно зная, что ничего кроме сочувствия разной доли искренности от них не дождаться.

— Зачем ты лезешь в долги? — Вклинился между звонков Артем. — Ты понимаешь, что сам факт просьбы — это долг?

— Я не предлагаю тебе их за меня платить, — размял я чуть затекшие пальцы и оглядел освоенный список.

Шестьдесят номеров и три страницы уже есть. Осталась еще одна.

— Тут есть кухня? — Поинтересовалась заскучавшая было Инка.

— По коридору до конца и налево. Федор, покажи пожалуйста.

Брат молча встал с кресла. Потянулась было за ними Дейю, но Инка с силой придержала ее за плечо.

— Ты ведь знал, что так выйдет, — произнес спокойно Артем, на которого накатило какое-то странное спокойствие. — И с Инкой, и с Никой. Все было спланировано.

— Теперь я могу ждать от тебя веры в благополучный исход? — Поинтересовался я, приподняв взгляд от записной книжки.

— Скажи, эти десять свадебных миллиардов — случайно не компенсация за жизнь родича? Если ты все-таки просчитался, и ее убьют.

— Значит, веры не дождусь, — оставалось только констатировать и вновь поднять трубку. — Приемная Щетинина Михаила Игнатьевича? А как бы с князем переговорить, это Самойлов Максим, и у меня большая беда…

Беда, которая никому из абонентов не нужна.

Тихонько приоткрылась дверь, впуская задумчивого Федора и Инку вслед за ним, держащую руку за спиной. Два шага, и скрытая до того тарелка с рисом в ее руке оказывается надетой на голову Дейю.

— Я обещала, — гордо ответила Аймара и вновь заняла свое место.