Наполеон

Утром 26 августа Наполеон прибыл в Дрезден и немедленно отправился во дворец саксонского короля. Солдаты и жители города встречали императора радостными приветствиями. После короткого свидания с королем он осмотрел оборонительные порядки своей армии.

Союзники имели большой численный перевес и пошли на штурм города, но солдаты Наполеона отбили атаки. Усилив армию за счет подкреплений, император организовал мощный и эффективный контрудар.

Ночью пошел холодный дождь, от которого пострадали солдаты союзной армии, ночевавшие под открытым небом. Утром он продолжался с прежней силой.

Русский царь, король Пруссии и князь Шварценберг наблюдали за битвой с близлежащих высот вместе с давним врагом Наполеона генералом Моро, приглашенным Александром.

Наполеон решительно атаковал, и его солдаты нанесли союзникам большой урон. Князь Шварценберг признал продолжение битвы невозможным и настоял на отступлении в Богемию. Моро был сражен французским ядром. Союзники понесли огромные потери в ходе отступления.

Император хотел преследовать врага, однако почувствовал себя очень плохо. Его доставили во дворец на предельной скорости. Мокрые края его касторовой шляпы свисали над плечами, сапоги были наполнены водой. Король Саксонии бросился обнимать императора, как родного человека. Наполеон всех успокоил, говоря добрые слова, и пошел в свои апартаменты. Камердинер Констан раздел его. Ванна была готова заранее, но император не стал ее принимать. Он очень утомился, его сильно знобило. Наполеон лег в постель, которую камердинер старался согреть. Император не дал себе отдыха, вызвал секретаря и попросил его читать накопившуюся корреспонденцию.

Затем он принял ванну, но был в ней лишь несколько минут, поскольку у него начался приступ рвоты. Император вернулся в постель и попросил камердинера проследить, чтобы его ни в коем случае не будили (за исключением дел чрезвычайной важности).

Он позвонил в колокольчик рано утром. Небольшой приступ лихорадки продолжался, однако Наполеон был в прекрасном настроении.

Император нанес войскам коалиции чувствительное поражение, но что он должен был делать теперь? Болезнь вывела его из строя, и он был физически истощен. Он считал, что надо наступать на Берлин, но подчиненные с этим не соглашались. Перед недавней битвой он сам предложил маршалам высказать мнения, и теперь они встали в оппозицию. Военачальники устали от войны.

Наполеон колебался и не мог принять решения. Он понимал важность концентрации вооруженных сил, но отвод войск из Гамбурга и других мест означал бы потерю больших территорий, с чем он не мог согласиться.

Ход событий вывел императора из пассивного состояния. Генералы и маршалы, действуя самостоятельно, терпели одно поражение за другим. Вандам был разгромлен и попал в плен к русским. Разделение армии привело к большим несчастьям.

Наполеон начал строить новые планы, однако союзники научились избегать его ударов. Маневры императора ни к чему не приводили. Враг уклонялся от столкновений с самим Наполеоном и оказывал успешное давление на его корпуса. Великий полководец будто утратил источник своей силы. Он не шел вперед, а только кружил. Наполеон понимал, что его игра запутывается. После катастрофы в России он больше не играл — он отыгрывался.

Император сосредоточил армию у Лейпцига и дал решающее сражение войскам коалиции. При союзной армии находились русский царь, австрийский император и прусский король.

В первый день грандиозной баталии Наполеон стремился прорвать вражеский фронт, но атаки были отбиты. Следующий день прошел в небольших стычках. Союзники получили подкрепления, и теперь коалиция имела триста тысяч солдат.

Наполеон утратил инициативу, но и в последний день битвы он был на высоте положения. Император перемещался с одного участка сражения на другой и вводил в бой гвардию. Несмотря на измену саксонцев, перешедших на сторону неприятеля, Наполеон и его солдаты не уступили позиций.

Император не мог продолжать битву, поскольку боеприпасов осталось очень мало. Он решил отходить по мосту через реку Эльстер.

Наполеон дал приказ взорвать дамбу, когда вся армия переправится на другой берег. Корпуса начали переходить через водную преграду вечером последнего дня битвы. Утром 19 октября сражение возобновилось. Преждевременный взрыв уничтожил мост, и арьергард французов оказался запертым в Лейпциге. Маршал Понятовский бросился в реку и не смог переплыть ее из-за ран. Саксонский король, сохранивший верность Наполеону, генерал Лористон и другие военачальники попали в плен вместе с уцелевшими солдатами.

Император французов вновь потерял армию, собранную с колоссальным трудом. Совсем недавно он имел полмиллиона воинов, после Лейпцигской баталии с ним остались сто тысяч. Он недосчитался очень многих солдат, погибших в боях, раненных, заболевших, дезертиров. Отдельные отряды и гарнизоны городов и крепостей теперь были отрезаны от основной армии и неизбежно попадали в окружение и неприятельский плен. Наполеон хотел сохранить свою огромную империю, но он утратил ее вместе с армией.