Напарник

Роман махнул рукой и направился к машине. Коль пошли такие разговоры, надо сматывать удочки. А то сейчас последует вся история Бубивилла, и тогда разговору не будет конца.

– Идемте, Линда, – сказал он.

Она торопливо попрощалась со стариком и села в машину.

– Зря жгли бензин! – прокаркал тот. – Обманул вас ваш приятель.

Он расхохотался, махая своей трубкой, сыплющей искры во все стороны.

– Поехали, – сказал Роман замешкавшейся Линде.

– Куда? – спросила она, неторопливо вытягивая ремень безопасности.

– Как куда? В дом звездочета.

– Но старик сказал…

– Старик там не был с декабря, – резко возразил Роман. – Послушайте, зачем вы пристегиваетесь? Нам ехать всего полмили.

Линда поправила на груди ремень и смерила его холодным взглядом.

– Возьмите себя в руки. И потрудитесь пристегнуть ремень. Иначе я никуда не поеду.

Роман молча вылез из машины и пешком двинулся по дороге.

Старик и пес озабоченно смотрели ему вслед. Кребс что-то прокричал, но что, Роман не разобрал.

Он не прошел и полсотни метров, когда его догнала машина Линды.

– Послушайте, Роман! – крикнула она в окно. – Хватит ребячиться. Садитесь.

Она обогнала его и остановилась.

Он сел в салон, молча пристегнулся.

– Вы не понимаете, – сказал он. – Это идеальное место для Крохина. Он там, и сомнений нет.

– Посмотрим, – сказала Линда, трогая машину.

Они проехали с полкилометра, миновав несколько старых каменных домишек, и Роман попросил Линду съехать на обочину, туда, где густо рос кустарник.

– Оставим машину здесь, – сказал он. – Дальше пойдем пешком. Не забудьте оружие.

– Оно при мне, – ответила Линда.

Теперь, когда до цели оставались считаные метры, Роман оставил разговоры. Он весь был сосредоточен на предстоящем свидании.

Линда это поняла и целиком доверилась ему, как более опытному в их временной связке.

– Идемте здесь, – сказал Роман, выбирая неровную тропку среди камней.

Они вышли из кустарника с другой стороны и вдоль моря двинулись к видневшейся неподалеку громаде дома.

Это был целый замок. Каменные высокие стены, обнесенные высоким забором, большие окна, куполообразная крыша. Наверное, через нее сэр Джек Гаррисон и вел свои наблюдения за звездами.

Дом стоял на выступающем в море мысе. Подобраться к нему можно было только с дороги. По бокам шла высокая стена, и чтобы вскарабкаться на нее, требовалось специальное альпинистское снаряжение.

– Что будем делать? – спросила Линда, когда они подобрались на сто метров к дому и засели за большим утесом.

– Ждать, – ответил Роман.

– Как долго?

– До темноты.

– Зачем так долго?

– Посмотрим, загорится ли хоть одно окно. Если загорится, внутри кто-то есть. Если нет – Кребс был прав.

Линда поежилась. В двадцати шагах плескалось холодное море, накатываясь волнами на каменистый берег. Тянул прохладный ветерок. В небе собирались тучи, и можно было не сомневаться, что к ветру скоро добавится дождь.

– Вы можете посидеть в машине, – сказал Роман. – Я дам вам знать, если в доме кто-то есть.

– Нет, – отказалась Линда. – Я посижу здесь.

– Как знаете.

Роман устроился так, чтобы утес защищал их от ветра, и принялся наблюдать за окнами.

Возможно, в одном из них мелькнет человеческий силуэт. И тогда можно будет идти на штурм. Правда, если верить Кребсу, силуэт мог оказаться призраком звездочета, что автоматически заводило поиски в тупик. Но Роман предпочитал верить своей интуиции, а она ему говорила, что он не ошибается.

– Жаль, что у нас нет бинокля, – сказал он.

– Вы же не предупредили, что мы будем следить за домом звездочета, – сказала Линда. – Я бы взяла подзорную трубу.

– В следующий раз предупрежу, – сказал Роман.

– Не дай бог, – содрогнулась она.

Время тянулось медленно. Волны накатывались одна за одной, неутомимо и скучно отсчитывая секунды. В небе появилась первая звезда и тут же пропала за тучами. На лицо капнула одна капля, вторая, и посыпал мелкий назойливый дождь.

Дом между тем казался совершенно необитаемым. Стекла темнели вместе с небом, и ни одного проблеска не возникло ни в одном из них. Как Роман ни напрягал зрение и слух, он не мог уловить ничего, что говорило бы о присутствии человека.

Он уже начал коченеть в быстро намокшем пиджаке. Линда терпела, кутаясь в короткий плащ. Но и ей было несладко.

– Все, – сказал Роман, когда стемнело настолько, что даже самый отъявленный скряга зажег бы в доме свет. – Идемте.

– Куда? – спросила Линда.

– Мы проверим дом изнутри. Если там нет никаких следов пребывания Крохина, мы уедем.

– По-моему, – сказала она, – там нет вообще ничьих следов пребывания.

– Вот и проверим. У вас есть фонарик?

– Есть.

– Хорошо. Идемте.

Роман двинулся к дому. Линда, поколебавшись, пошла за ним. А что она могла сделать? Не оставаться же ей одной в камнях.

Они поднялись к дороге и крадучись подошли к воротам дома.

Роман заглянул в щель.

Темно. Едва можно разобрать входную дверь.

Он попробовал открыть калитку.

Оказалось, заперто.

– Видите, – шепнул он. – Здесь кто-то живет.

– Калитка давно закрыта, – возразила Линда.

Она нервно оглядывалась. Не приведи бог, выскочит из-за поворота чья-нибудь машина и осветит их фарами.