Напарник

Марсель, 29 сентября, 7.30

Виктор зашел в столовую и сел, тяжело положив на стол обе руки.

– Будешь завтракать? – спросила его Анна.

– Позже, – ответил он.

– Тогда кофе?

– Пожалуй, – кивнул Виктор.

Жанны в квартире не было. Приготовив завтрак, она с самого утра двинулась в поход по магазинам.

Анна налила Виктору кофе из старинного турецкого кофейника, поставила перед ним дымящуюся чашку.

– Спасибо.

Анна кивнула, села на торце стола, подперев узкий подбородок ладонью.

– Ты спал? – спросила она.

– Все в порядке, – отозвался Виктор.

Он принялся пить кофе, медленно, как очень усталый человек. Его лицо осунулось, под глазами обозначились темные круги.

Но его взгляд – взгляд хищника – был, как всегда, ясен, внимателен и спокоен.

– Ты все еще надеешься? – спросила Анна.

Виктор посмотрел на нее. Это был странный взгляд. Он как бы видел и не видел ее, точно она была прозрачной, как воздух. Такой взгляд мог бы жестоко оскорбить любую женщину. Но Анна уже знала, что за мужчина сидит рядом с ней, и потому снесла его взгляд безропотно и даже благодарно.

– Почему я не могу надеяться? – спросил Виктор.

Анна пожала плечами:

– Прошло очень много времени. Если бы он был жив, он бы уже нашел возможность связаться с тобой.

Виктор помолчал.

– Если бы он умер, я бы почувствовал.

Теперь он смотрел прямо на нее. Не сквозь нее, а прямо ей в глаза. Она хотела возразить, но под этим взглядом не нашлась что ответить.

– Вы как сиамские близнецы? – в конце концов неловко пошутила она.

Она инстинктивно хотела защититься от этого взгляда, а потому не нашла ничего лучше, как попытаться обратить все в шутку.

– Почти, – серьезно ответил ей Виктор.

– Но сиамские близнецы не стремятся убить друг друга, – сказала Анна.

Виктор усмехнулся:

– Откуда ты знаешь?

Анна отвела взгляд.

– Еще кофе?

– Да. Пожалуйста.

– Этот человек, твой заказчик… – начала Анна.

– Да? – все так же медленно выпивая и вторую чашку, спросил Виктор.

– Что будет, если ты не успеешь к сроку?

– Я успею.

Он ответил, чуть повысив голос.

Но Анна не испугалась.

– А если не успеешь?

Виктор ослабил на мгновение напрягшиеся плечи, усмехнулся. Все-таки в смелости ей не откажешь.

– Тогда мне лучше улететь на Марс.

– Так далеко?

– И еще дальше.

– Но разве ты не сможешь найти убежище на Земле? Она не так уж мала.

– Ты не представляешь, Анна, как она мала, – покачал головой Виктор. – К тому же мне придется прятаться много лет, а мне этого совсем не хочется.

Он на секунду задумался.

– Или…

Виктор снова замолчал.

– Что – или? – шепотом спросила Анна.

Он с улыбкой посмотрел на нее.

– Или мне придется ликвидировать заказчика.

От его улыбки по коже Анны побежали мурашки. Как она любила, когда он так смотрел на нее и улыбался! Только с ним она испытала эти сумасшедшие ощущения и готова была идти с ним до конца, лишь бы испытывать их вновь и вновь.

– А это возможно? – тем же обрывающимся шепотом спросила она.

– В принципе, да, – сказал Виктор, отодвигая пустую чашку. – Почему нет? Но для этого надо затеять как минимум третью мировую войну, а на это у меня, увы, нет средств. Так что выбираю Марс.

Он потянулся всем телом, как большая кошка.

– А меня ты с собой возьмешь? – спросила Анна, затаив дыхание.

«Да, – подумал Виктор, – она становится обузой. Раньше я не замечал у нее этого коровьего взгляда. Сам виноват, нарушил правила. Позволил ей в себя влюбиться, и вот результат. Безответная любовь – прямой путь к предательству. Но она мне еще полезна. И если я поведу себя правильно, она будет служить мне, как верный пес. А избавиться от нее я всегда успею».

– Там видно будет, – сказал он.

Потускневшие глаза Анны налились теплом – и щедро плеснули этим теплом на Виктора. Он содрогнулся, но губы его ласково улыбнулись.

– Хотя пока я никуда не собираюсь, – добавил он. – У нас в запасе целый день.

– Да, – повторила Анна, загипнотизированная этой улыбкой. – У нас в запасе целый день.

Стукнула входная дверь.

Виктор посмотрел через раскрытую дверь столовой.

– Пришла Жанна с покупками. Пойди помоги ей.

– Да, конечно!

Анна вскочила и чуть не вприпрыжку побежала в прихожую.

Губы Виктора свелись в две узкие полоски.

Хуже всего в этой ситуации было то, что он тоже начинал терять веру.

Москва, ГРУ, 29 сентября, 9.30

Слепцов, проходя через приемную с папкой в руке, отрывисто сказал Дубинину:

– Немедленно зайдите ко мне.

Дубинин вскочил и вслед за генералом вошел в его кабинет.

Слепцов положил папку на край стола, тяжело осел в кресло. Выглядел он неважно. Лицо побурело, местами ярко проступили стариковские жилки. Глаза скрывались за стеклами очков, но Дубинин видел по нависшим бровям, по разлившейся на скулах красноте, что шеф пребывает в самом худшем своем состоянии.

Он был на совещании у заместителя министра и, судя по его виду, похвалы не дождался.

«Как бы старик не приказал писать рапорт, – подумал Дубинин, стоя навытяжку и не моргая. – Видно, досталось ему на орехи».

– Как по-вашему, подполковник, – спросил вдруг Слепцов, – я заслужил, чтобы меня отчитывали как мальчишку?