Нападения и спасения

Он в последний раз посмотрел по сторонам, после чего вернул дубинку на пояс. Пятнадцать спокойных лет службы – с чего он вдруг так разнервничался?

Фрэнк уже собрался вернуться на пост, когда форменная кепка вдруг слетела с его головы. Он резко развернулся и увидел её чёрный овал на тёмно-сером тротуаре.

– Что за…

Он оглянулся ещё раз. Если не считать легкого покачивания веток, все было тихо и спокойно. Рядом никого не было – тем более призрачных девочек.

Охранник подхватил кепку за козырек и водрузил на полагающееся ей место. Он уже собрался идти, когда кепка вдруг скользнула ему по лицу, затем по груди и упала на землю.

Фрэнк схватил дубинку и развернулся, не сомневаясь, что увидит рядом с собой девчонку с пышной шевелюрой. Он посмотрел налево, направо, опять налево. Дубинка в руке дрожала. Заворчав, он подобрал кепку и натянул её так сильно, что прищемил уши. После чего вернулся – несколько торопливо, как он сам себе признался, – к центру видеонаблюдения. Но когда Фрэнк попытался зайти внутрь, оказалось, что дверь заперта. Тогда он потянулся к связке ключей, висевшей у него на поясе, но знакомый звон так и не раздался.

Ключи Фрэнка Редфорда пропали.

Он ещё раз повел дубинкой по сторонам. Ни души. Он хотел спросить «Кто здесь?», но слова застряли в горле.

Охранник достал из кармана куртки портмоне. Внутри в одном из кожаных кармашков лежал запасной ключ от будки – такой был у всех охранников. Фрэнк торопливо сунул его в скважину замка, повернул, быстро скользнул внутрь и опустил засов, радуясь, что теперь дверь можно открыть только изнутри. Снаружи раздались шаги, и дверная ручка, которую Фрэнк так и не выпустил, затряслась.

По другую сторону двери кто-то был.

Фрэнк метнулся за рацией, но застыл на месте: он заметил кое-что на мониторе, подключенном к камере номер девятнадцать. По территории зоопарка бежал полярный медведь. А камера номер двадцать пять фиксировала носорога, покинувшего пределы вольера.

Фрэнк распахнул металлический шкафчик и схватил с полки рацию. Поднесся её к лицу, он нажал на кнопку:

– Адам, это Фрэнк. – Он подождал, чувствуя, как дрожит рация. – Адам, ответь!

Молчание. Что-то было не так.

– Трой! – позвал он. – Пит! Вы там? Я не могу…

Он осёкся, увидев, что полярный медведь бежит мимо карусели.

Из динамика послышался искажённый помехами голос:

– Приём.

Фрэнк вдруг заметил, что комната вращается, и заставил себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть.

– Ребята, у нас тут… – Ему стоило немалых усилий договорить: – Два животных сбежали. Носорог и полярный медведь.

В ответ послышался хохоток:

– А слонов нет? Ты уверен, на мониторе двенадцать все чисто?

– Ребята, я не шучу! Всё очень серьезно!

Ответа не последовало, и Фрэнк понял, что коллеги ему поверили.

– Я недалеко от павильона носорогов, – сообщил Пит. – Буду там минут через пять.

– Понял тебя, – сказал Фрэнк. – Трой?

– Где он сейчас? Я про медведя.

– У карусели. Я вижу его на мониторе.

– Иду туда.

Фрэнк кивнул, забыв, что его никто не мог видеть.

– Фрэнк… – вновь подал голос Трой, – а это не те самые животные, которых привезли к нам из зоопарка Кларксвилла?

– Не знаю, – ответил Фрэнк, тоже задававшийся этим вопросом. – Может быть…

Последовала пауза, после которой Трой заговорил вновь, очень серьезным тоном:

– Фрэнк, тебе лучше вызвать полицию.

– Понял тебя. Займусь этим прямо сейчас.

Он опустил рацию, но опять замер, ещё раз бросив взгляд на монитор камеры номер двадцать пять. В павильоне носорогов кто-то был. Мальчик в вязаной шапке.

Фрэнк потянулся к телефону, чтобы набрать «911», но заметил, что по столу что-то ползет. Какая-то ящерица. Он присмотрелся – хамелеон. За ним последовал еще один, и ещё, пока они не превратились в разноцветный поток.

Фрэнк выругался себе под нос. Он сделал шаг назад и ощутил странную тяжесть на ногах. Опустив взгляд, он увидел, что по его ногам ползут десятки хамелеонов. Охранник закричал и попытался смахнуть их, но они всё прибывали и прибывали.

Вокруг него на полу уже ползали сотни хамелеонов. Фрэнк посмотрел в сторону входной двери и сообразил, что они лезли внутрь через прорезь для почты.

Тяжесть перекинулась на куртку – хамелеоны успели подняться выше пояса. Охранник отбивался от них как мог, но их было слишком много. Они лезли ему на грудь и плечи, царапали коготками шею. Фрэнк посмотрел вниз и вскрикнул в ужасе от увиденного.

Хамелеоны исчезли.

Вместе с его телом.

И тогда Фрэнк побежал. Ничего другого ему в голову не пришло. Он схватился за ручку двери, дернул её на себя и шагнул на крыльцо, прямо вот так, с исчезнувшим телом, хотя и продолжая его ощущать.

Перестав что-либо понимать, Фрэнк продолжил бежать куда глаза глядят. Через несколько секунд он поскользнулся на замерзшей луже и упал. Попытавшись встать, он вдруг обнаружил, что его тело вновь стало видимым, но оказалось покрыто длинными чёрными волосами, похожими на шерсть.