Налегке

- Видите ли, мы тут влипли чуток, и вот наши ребята решили подъехать к вам и попросить, чтобы вы нас выручили, - если только я правильно обмозговал и вы в самом деле главный заправила аллилуйного заведения на углу.

- Я пастырь вверенного мне стада, и на углу этой улицы помещается священная обитель.

- Какой-такой пастырь?

- Духовный советчик небольшой общины верующих, чье святилище примыкает к стенам этого дома.

Скотти почесал затылок, подумал с минуту и сказал:

- Ваша взяла, приятель! Не та масть. Берите взятку, я пасую.

- Простите? Вы сказали...

- У вас фора. А может, у нас обоих фора, не знаю. Мы никак с вами не снюхаемся. Дело в том, что один из наших перекинулся, и мы хотим устроить ему крепкие проводы, и вот я печалюсь о том, как бы раздобыть типа, который бы завел свою шарманку да и отплясал бы нам всю эту музыку как следует.

- Друг мой, я все более и более теряюсь. Ваши замечания приводят меня в крайнее замешательство! Не можете ли вы изложить свои мысли несколько яснее? На краткий миг мне показалось, будто я улавливаю смысл ваших речей, но вот я опять брожу в потемках. Может быть, наша беседа была бы плодотворной, если бы вы постарались держаться строго фактической стороны дела, не прибегая к нагромождению метафор и аллегорий?

Последовала еще одна пауза, затем Скотти произнес:

- Пожалуй, что я - пас.

- Как?

- Моя карта бита, приятель.

- Мне все еще темен смысл ваших слов.

- Да просто-напросто последним своим ходом вы меня начисто затюкали. Козырей не осталось, и в масть ходить нечем.

В полном недоумении священник откинулся на спинку кресла. Скотти, подперев голову рукой, погрузился в задумчивость. Вдруг он поднял голову, лицо его, по-прежнему печальное, оживилось.

- Сейчас вы все смекнете, - сказал он. - Нам нужен человек, который на библии собаку съел.

- Что такое?

- Мастак по библии, ну - поп!

- Ах, вот оно что! Так бы и сказали сразу. Я и есть священник. Поп.

- Вот это уже другой разговор! Вы поняли меня с полуслова, как настоящий мужчина. Ваших пять! - Тут он протянул свою заскорузлую лапищу, обхватил ею маленькую руку священника и стал трясти ее в знак братской симпатии и полного удовлетворения.

- Вот и ладно, приятель! Начнем сначала. Вы не смотрите, что я хлюпаю носом, - у нас, понимаешь, передряга. Один из наших, видишь ли, полетел с лотка.

- Откуда?

- Да с лотка же, дал дуба, понятно?

- Дуба?

- Ну да, загнулся...

- А!.. Отправился в ту таинственную сень, откуда нет возврата?

- Возврата? Хорошенькое дело! Я ж говорю, приятель: он умер.

- Да, да, я понял.

- Хорошо, коли понял. А то я думал, может опять запутались как-нибудь. Так что он опять, значит, умер...

- Как то есть опять? Разве он когда-нибудь раньше умирал?

- Он-то? Ну нет! Это вам не кошка - та, говорят умирает только с девятого раза. Нет уж, будьте покойны, он умер намертво, бедняга, и лучше б было мне не дожить до того дня! Лучшего друга, чем Бак Феншоу, дай - не возьму! Я ведь его знал как облупленного. А я уж такой: если кто полюбится примерзаю накрепко, понятно? С какой стороны его ни взять, приятель, второго такого на приисках не сыщешь. Бак Феншоу не выдаст - это всякий знал. Ну да что там размазывать - крышка ему, и все тут. Загребли парня.

- Загребли?!

- Ну да, смерть загребла! Что поделаешь, приходится расстаться. Так-то вот. Заковыристая штука жизнь, верно? Но и молодчина же то был, приятель! Как разойдется - держись! Да уж это мальчик такой - чистое стекло. Вы только плюньте ему в лицо да дайте развернуться, и уж он вам покажет. Другого такого сукина сына свет не видывал. Нет, не говорите, приятель, этот знал!

- Знал? В какой же области он был наиболее сведущ?

- Да уж он знал, что к чему. Ни в грош никого не ставил. Даже самого чч... пересамого, понимаете? Извините, любезный, я чуть было не чертыхнулся при вас, - ну да видите ли, мне до черта тяжело вести такой деликатный разговор - все себя придерживаю, понимаете ли, думаю, как помягче выстрелить. Ну а на нем пора крест поставить, тут уж ничего не попишешь. Значит так, если вы поможете пристукнуть крышку...

- Произнести надгробную проповедь? Совершить погребальный обряд?