Находчивый солдат

- А как спор решать будем? - спрашивают адмирал с генералом.

- Вот так, - отвечает царь Пётр, - сперва попросим братца мороза, чтоб он покруче завернул, а потом его сиятельство солнце - чтоб пожарче грело. Кто стужу да пекло выдержит - тот и спор выиграет! Завтра же поутру и начнём!

Генерал приехал в свой дворец, сел думу думать - как ему адмирала и солдата одолеть? Позвал верного слугу и приказал:

- Вот кошель с золотом, скачи к морозу, поклонись низёхонько его светлости и проси, чтоб завтра меня сильно не морозил. Адмирала же с солдатом пусть в сосульки обратит!

Слуга взял золото, ускакал.

«Раз они оба замёрзнут, то на этом спор и закончится» - решил генерал.

Адмирал к себе во дворец приехал, тоже начал думу думать - как ему в споре верх взять? Позвал верного слугу и приказал:

- Скачи к его сиятельству солнцу, передай ему вот этот ларец с камнями самоцветными. Попроси, чтоб оно завтра меня не жарило, а генерала с солдатом в головешки превратило!

Генеральский гонец побывал у мороза, прискакал назад, успокоил хозяина:

- Его светлость за кошель благодарит и обещал просьбу вашего превосходительства исполнить в точности!

Генерал сразу повеселел - уже фельдмаршалом себя видит!

Адмиральский гонец солнцу ларец передал, домой вернулся, доложил:

- Его сиятельство вам шлют поклон и вашу просьбу обещали выполнить!

Адмирал засветился от радости: с завтрашнего дня он командовать флотом будет!

А солдат сидел в своей казарме и на своем старом кафтане заплатки ставил да прорехи штопал.

Наутро адмирал, генерал и солдат пришли к царю Петру.

- С чего начнем? - спросил царь. - Со стужи или же с жары?

- С жары, с жары! - кричит адмирал.

- Со стужи, со стужи! - ещё громче кричит генерал.

- А мне всё одно! - сказал солдат. - Любой приказ исполню!

- Ладно, пусть будет стужа! Братец мороз, начинай! - приказал царь.

Едва царь с царицей и со всей своей свитой успел во дворец укрыться, как наступила стужа невиданная. Камни от холода лопаться начали, всё живое в лёд обратилось.

Адмирал и генерал стоят в шубах на трёх мехах - издали ну прямо как стога сена - не отличишь.

Солдат кафтан потуже подпоясал, ногами притоптывает, руками себя по бокам хлещет. То присядет, то встанет, то присядет, то встанет. Уши, нос, щеки потрёт, побегает туда-сюда, снова приседать начинает. Потом начал ружейные приёмы выполнять. Сам себе командует:

- Коли! Бей! Коли! Бей!

От солдата такой пар пошёл, словно он только из бани выбрался.

Чем мороз больше лютовал, тем солдат быстрее бегал. Ничего с ним стужа поделать не могла!

- Ну, хватит! - сказал царь Пётр. - Спасибо тебе, братец мороз! Посмотрим, кто там жив остался!

Сразу потеплело, снова птицы запели, листва на деревьях зазеленела.

Вышли царь с царицей и со всей своей свитою из дворца.

Глядь: солдат перед генералом навытяжку стоит, а генерал его распекает. За то, что когда солдат ружейные приёмы в стужу делал, то две ошибки допустил - приклад высоко держал и колол неглубоко.

- А почему адмирал из своей шубы не вылезает? - спросил царь Пётр.

- Не иначе, он там замёрз до смерти, царь-батюшка, - радостно ответил генерал.

Подошли к шубе, открыли её - а там вместо адмирала - сосулька в мундире!

- Плоха же оказалась его одежда, - сказал царь. - Но спор ваш не закончен. Теперь посмотрим, как вы жару выдержите!

- За что меня обижаете, царь-батюшка? - взмолился генерал. - Ведь я с адмиралом спорил, а не с солдатом. Свой спор я выиграл, а с солдатом мне невозможно на равной ноге быть! Я же генерал!

- Если ты настоящий генерал - то чего же тебе бояться? - засмеялся царь Пётр. - А если солдат у тебя спор выиграет - то какой же ты после этого будешь генерал? Солнце, ваше сиятельство, начинай!

Едва царь с царицей и со всей своей свитой укрылись во дворце, как началась жара небывалая. Всё кругом почернело. Ручьи и реки высохли, в облака обратились. Медведи в лесах дремучих шкуры с себя посбрасывали.

Генерал язык высунул, глаза выкатил — ни вдохнуть, ни выдохнуть не может. А солдат как ни в чём не бывало туда-сюда ходит, ружьишком поигрывает.

Солнце ещё пуще печёт изо всех сил. Генерал уже усыхать начал, сморщился, почернел.

- Эх, солнце, - сказал солдат и усы подкрутил, - ты же русских солдат в боях и сраженьях видело! Там уж такое пекло бывало, не чета нынешнему! И ничего - живы остались! Чего же ты зря стараешься? Смотри, само не сгори!

Видно, солнцу и самому уже невтерпёж стало - жара начала спадать.

Вышли царь с царицей и со всей своей свитой из дворца.

Глядь: солдат как ни в чем не бывало, туда-сюда ходит, ружьишком поигрывает.

А в генеральском мундире - головешка.

- Значит, и генеральская одежда никуда не годится! - сказал Пётр. - Всех победил солдатский кафтан! Быть тебе, солдат, отныне генералом!

- А может генерал ходить в солдатском кафтане? - спросил солдат.

- Нет, это непорядок! - ответил царь Пётр.

- Но ежели генеральский мундир хуже солдатского кафтана, так зачем же мне добро на худо менять? - усмехнулся солдат. - Нет, уж лучше я так солдатом и останусь. А можете вы одну просьбу мою исполнить, ваше императорское величество?

- Если смогу - исполню. Говори.