Наизнанку. Лондон

– Маньяки. Да. С первым вариантом, ну с теми, кто на Изначальном родился, мы ничего не можем сделать. Ими полиция занимается. Но бывают случаи, вот как с Потрошителем, когда те, у кого чёрный исход, не смогли примириться с вердиктом Окуляра. И они бегут с Изнанки. Но Изначальный уровень их не принимает. Они не созданы для него. Вы поймите, черный исход – это не зло. Абсолютного зла, как и абсолютного добра, не существует. Тот же Мерлин отнюдь не невинный ангел. Это лишь цвета, в которые окрашиваются воды Окуляра. Не более. Почему мы не оставляем осознавших себя белых на Изнанке? Потому что их ждёт та же судьба, что и чёрных на Изначальном уровне. Они сходят с ума. Уровень их отторгает, выдавливает, и безумие толкает их на убийства. Потрошителя, кстати, удалось обнаружить довольно быстро. Поэтому и убийства закончились через четыре месяца.

Соня сидела поникшая, смотрела в пол. У неё в голове не укладывалось. Если этот человек сейчас говорит правду, то Грей ей врал. С самого начала. Этого не может быть!

Лучом надежды стал вопрос Тима.

– Ты хочешь сказать, что лаборатории в подземке тоже не имеют к вам никакого отношения?

– Частично. Точнее, когда они строились, все лаборатории принадлежали Оку. Стоило какому-нибудь исследованию зайти в тупик, ареопаг начинал искать компании из той же отрасли. Продавал или сдавал им лаборатории, поддерживал ресурсами. Со временем весь подземный комплекс зажил отдельной от Ока жизнью. После событий тысяча девятьсот тридцать третьего года архоны попытались вмешаться в происходящее. Какие-то лаборатории удавалось закрывать, какие-то, переведенные в частную собственность, нет.

Макс разошелся. Он, наверное, за всю жизнь столько не говорил, сколько за последний час.

– Прекратите воспринимать Око как Великую Инквизицию. Тут у нас всего намешано, конечно. Но основная наша цель – следить за равновесием уровней. Да, мы несём ответственность за начало некоторых войн. Но при этом, как только появляется возможность, Око восстанавливает утраченное Изначальным уровнем. Вы слышали что-нибудь про эффект Лазаря?

Из Сони собеседница была никакая. Тим ответил за обоих.

– Что-то такое слышали, да. Это же про вымершие растения?

– Не обязательно растения. Самый известный пример – это бескрылая султанка. Маленькая такая птичка, не летающая. Она действительно вымерла на Изначальном уровне. Но нам удалось вид сохранить и вернуть вам. Со всеми так не получится, равновесие – штука хрупкая. Но кого можем, тех возвращаем. Окуляр давно не сообщал о возможности такого «воскрешения», поэтому есть вероятность, что скоро разрешит. Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено, потому что вопросы у вас закончились.

Тим посмотрел на сестру. Она всё так же понуро разглядывала пол.

– На самом деле не закончились. На один ты до конца не ответил.

– Разве?

– Да. Когда я спросил, что не так с Греем, ты сказал, что он предал Око, предал тебя и что-то ещё. И в чем заключалось его предательство?

Макс сжал кулаки. Разжал. Сжал ещё раз. Не помогло. Хорошо, что нельзя убить взглядом. В противном случае у Тима и Сони не было бы ни единого шанса выжить.

– Он, – комтур запнулся, – он…

– Он убил человека, – донеслось от двери.

Все трое обернулись.

Из трактата «Малое Испытание минервалов. Цели и методы».

Малая Библиотека Ока

«При первом контакте испытуемого с Окуляром не допустимо постороннее вмешательство. Будь то человек, или животное, или птица, или растение. Всякое влияние должно быть исключено. Окуляр принимает испытуемого в спокойном состоянии. Водная гладь остаётся ровной, цвет не меняется. После того, как высвобождается лабиринт, Окуляр следует укрыть пологом, дабы во время самого Испытания ничто не тревожило его и не отвлекало. Полог не является помехой для оценки минервала.

Повторный контакт, после прохождения лабиринта, свидетельствуется самым старым вороном из птичника. В обязанности наблюдающего архона входит своевременное поднесение птицы к глади. Необходимо избегать прямого контакта оперения с Окуляром. Даже малейшее соприкосновение может вызвать бурную реакцию».

Глава девятая

У входа в большой зал заседаний ареопага стоял Верховный архон. И, судя по всему, стоял уже довольно давно.