Найти и вспомнить

- Да. Так и живут - годами. Дети и родители… влюбленные пары… только все равно, вампирская сущность постепенно верх одерживает. Так бы она сегодня тебя и закусала бы, принцесса, не приглядывай я за их стаей. Твое счастье - в рубашке ты родилась.

- Спасибо…

- Сестре спасибо скажи, она с факелом за тобой рванула, - спокойно перебил ее Охотник.

- Я думала, у меня сердце выскочит, - Ирина бросила в огонь веточку и зябко передернула плечами. - Ну и лица у них… и зубы…

Утром Охотник ушел, так и не сказав больше ни слова. Сестры, проклевавшие всю ночь носами у костра, только и успели увидеть скрывающуюся в подлеске спину - выцветший почти до белизны брезентовый длиннополый плащ и широкую коричневую шляпу, за ленточкой тульи которой торчали несколько серебряных игл-дротиков.

- Знаешь, Маринка, - сказала Ирина, отчаянно зевнув, - это же не мы с тобой придумали, да?

- Конечно не мы, - согласилась сестра, пытаясь увидеть хоть что-то в путанице ветвей.

- Тогда - кто?

Они так и не нашли ответа. Их волшебное королевство на этот раз открыло им новую, пугающую, а не яркую и счастливую грань. "Сколько же их еще, граней?" - невольно думала Маринка, прикладывая свежий лист лопуха к огромной шишке на лбу. От этой проклятой шишки, как ей казалось, даже глаза у нее припухли, словно она стекала вниз ноющими волнами. Кто же, кто вместе с сестрами придумывает и приводит в движение этот огромный и сложный мир?

Весь день она ходила задумчивая, размышляя о том, что, когда вырастет, то обязательно выйдет замуж именно за такого человека - угрюмого, сильного, с волевым изрезанным глубокими складками лицом и холодными голубыми глазами. Ох, уж эти детские наивные мечты… мы всегда представляем себе, что идеал дожидается нас сразу же за порогом школы, после выпускного бала.

Накануне она спросила Кота, охраняется ли замок от вампиров.

- Конечно, принцесса! - сдержанно сказал кот и положил лапу на эфес своей шпаги. - Вы защищены от всех видов магического проникновения в замок, в том числе и от вампиров.

- А почему вы ничего не рассказывали нам о них, господин Кот? - набравшись смелости, спросила Марина. Она всегда его побаивалась, несмотря на то, что Кот ей нравился.

- Простите, принцесса, но вы с вашей сестрой все-таки еще маленькие девочки, а им такие вещи знать пока ни к чему, - неожиданно мягко сказал Кот.

- Ну вот… - пробормотала Маринка, сама удивляясь тому, что обиделась, - папа с мамой считают нас еще маленькими, и в королевстве та же история.

Кот хмыкнул и положил свою мягкую пушистую лапу на руку Марины. В этой густой шерстке прятались острые когти-кинжалы, но сейчас Кот бережно погладил Маринкину руку, вздохнул, и тихо сказал:

- Моя драгоценная принцесса, вы еще встретите в своей жизни много страшного и горького. Зачем вам торопить это время? Быть может, оно будет более ужасным и трудным, чем нам сейчас это представляется. К сожалению, нам не дано это знать.

Тогда Маринка поняла это умом, но не сердцем. Их любимое королевство, начавшееся с уютной Страны Пушистиков, раздвинуло свои горизонты еще дальше… но теперь это стало напоминать игру с чем-то опасным, вроде охотничьего ружья взрослых. Можно сделать из него новогоднюю елку или мост между двумя стульями…

…а можно нечаянно нажать на курок и…

Наверное, тогда впервые ее коснулось грядущее неизбежное взросление. И ей не понравилось это чувство. Оно было слишком горьким… и сладким одновременно. Опасные, странные взрослые игры.

Глава 6. О том, как принцесс принимали в пионеры, и как Марина "вступала в бизнес"

Утром Марина выволокла коробки с игрушками в коридор и даже не стала развязывать тесемки, стягивающие старый картон. Ей казалось, что разбирать коробки надо не торопясь, обстоятельно. Вынимать игрушки, слегка помятые от долгого хранения в тесноте. Сквозь запах нафталина и пыли легко вдохнуть хорошо уловимый запах детства. Запах далекого королевства. Запах силы.

- Что-то ты ударилась в сентиментальность, королевишна, - Марина усмехнулась сама себе. - Делами надо заниматься. Государственными. Архиважными делами.

Первым в списке сегодняшних дел значился звонок домой - сообщить, как доехала и устроилась. У мужа как раз выходной. После короткого приветствия Марина надолго замолчала и лишь слушала, как в трубке Виктор жаловался на сына, который "умотал на свои съемки, и не помыл посуду после завтрака". А также на Марининых коллег по работе, которые "начали названивать, не успела ты уехать; и что там за проблемы опять? - приедешь, будешь сама разбираться". Ну, и на "скверные дороги и дураков в центре обслуживания, которые уже неделю держат в ремонте нашу шестерку, и только тянут и тянут бабки, а сами не делают ни хрена"…

- …и, кстати, как твои дела с наследством? Ты уже оформляла бумаги?