Найти и вспомнить

- Да, - воскликнула Ирина. - Мы будем нести тебя по очереди. Мы быстро-быстро побежим!

- Он говорит, что я сама виновата, - шептала Алина. - Я теперь тут буду. Всегда.

- Кто - он?

- Великан каменный. Он хороший, только страшный…

- А мы его и слушать не будем, - всхлипывала Маринка. - Ну его, он все врет!

"Она знала, что на дороге играть нельзя, - оглушающее проскрипело у нее в голове. - Это самоуби-и-ийство…" - голос взвизгнул, как дверная петля.

- Нет, - ответила Ирина. Грызмаг разговаривал с ними обеими, даже не сочтя за труд появиться. Похоже, будущую королеву это привело в ярость. - Ты подлый! Чего ты ей наговорил? Что она совершила самоубийство тем, что заигралась, и на секунду забыла запрет?!

Голос Ирины звенел от негодования. Краем глаза Марина видела, как фигурку ее сестры начинает окутывать холодное белое сияние. Она стояла, расставив босые ноги, обращаясь куда-то вверх, а Грызмаг неразборчиво отвечал ей, срываясь на скрежет и гром. Вот Маринка подняла плотно сжатые кулачки и погрозила ими. Как ни странно, это совсем не казалось бессильной угрозой. С кулаков Ирины сорвались ослепительные молнии, ударив в навалившиеся тучи. На мгновение зал осветился холодным яростным светом. От колонн вытянулись угольно-черные тени. Весь мир превратился в негативный снимок…

- Мы забираем Алину, - выкрикнула Ирина. - И ты ничем не можешь помешать нам!

Что было дальше, Маринка, даже взрослой королевой, смогла вспомнить очень смутно. Кажется, именно после этих слов сестры, мерзкий саван наконец-то стал поддаваться, и Маринка торопливо рвала его на куски, отбрасывая их в сторону. Они шевелились на обсидиановых плитах, корчились и издыхали.

Голос Грызмага стал тише. Он словно умалился… но в неразборчивом грохоте проскальзывали ехидные, насмешливые нотки. Марина уже не слушала его, помогая Алине выбраться из намотанных слоев грязной кисеи.

- Да, я согласна, - услышала она слова Ирины… и тут же забыла о них. Алину надо было нести на руках, настолько слабенькой она была. Девочка доверчиво обняла Маринку за шею, и ту словно пронзило током от нахлынувшей волны горячей любви и радости.

- Пойдем, милая, пойдем, - заплакала она. - Иринка с нами пойдет, помнишь Иринку?

Алина закивала головой, так и не открывая глаз.

А потом они шли и шли втроем, а мертвые останавливались и смотрели им вслед. И уже на мосту Алина начала плакать, и надо было срочно успокоить ее, не давая смотреть по сторонам. И именно Маринка вспомнила песенку, которую как-то во дворе выкрикивала Алинка, прыгая через скакалку. Песенку про веселого кота, который умывается только своим языком и не любит умываться из-под крана. Иринка пела вместе с ними, но глаза ее, обведенные синевой, смотрели строго.

Взрослая Марина вспомнила все это за несколько секунд до того, как, пройдя между двумя блестящими, словно мокрые туши каких-то морских великанов, колонами, они с Рыцарем Маренго ступили на плиты тронного зала Грызмага. Далеко вдали мерцали два огонька - это горели факелы, торчащие по сторонам подлокотников трона. Было намного темнее… и прямо перед ними стройными шеренгами стояли неподвижные мертвые, напоминая спеленатые мумии, серые шахматные фигуры в бесконечной и безрадостной игре, которой никогда не будет конца. Было тихо… даже ветер не выл и не шептался в невидимых арках.

Рыцарь вынул меч, но Марина схватила его за руку:

- Не надо, друг мой. Они не причинят нам вреда.

Рыцарь с сомнением остановился. Поколебавшись, он кинул меч в ножны.

- Я умею только сражаться. Мне не дано успокаивать и отпускать грехи.

- Нам и не придется это делать, - ответила Марина, очень надеясь, что права.

За безмолвными рядами не было видно первых ступеней, ведущих к трону, а на более высоких, едва угадываемых во мраке, лишь немного рассеиваемом факелами, никого не было. Сердце ее сжалось - неужели все было зря? Неужели Ирина теперь - одна из этих страшных мертвых фигур, бродящих по городу и не находящих успокоения до каких-то неведомых ей сроков? Она почувствовала себя усталой… и старой, и ей пришлось опереться на руку своего спутника.

Трон снова был пуст. Ирины не было. Мертвые преграждали путь. Город Напрасно умерших, правитель Грызмаг, судьба и смерть - они не желали отпускать никого из своих подданных.