Найти и исполнить

Он бесцеремонно подтолкнул Стаса в спину, схватил Катю за локоть, потащил на площадку и вниз по беломраморной лестнице к входной двери и направо, снова вниз к пахнущей картошкой и мышами дыре в стене. Стас врезался лбом в притолоку и почти что влетел в узкое тесное помещение. Осмотрелся, когда перед глазами иссяк фейерверк, – низкий потолок, под ним крохотные наглухо заколоченные досками окна, лавки в три ряда забиты людьми – все сидят, глядя в пол, и прижимают к себе небольшие узелки, кто-то делает вид, что спит, привалившись спиной к кирпичной стене. Катя села на край лавки, подвинулась, приглашая Стаса сесть рядом, но он не торопился, прислушивался к звукам снаружи и даже отошел к двери, из-за которой доносился гул зениток. Все ближе, ближе, как нараставшая волна, затем раздались мощные глухие удары. Все, кто был в подвале, сразу поняли, что это бомбы и как-то напряглись. Снова яростно застучали зенитки, и следом – оглушительный удар, стены и пол встряхнулись, просыпалась штукатурка, закачались потолочные лампочки, почти все зачем-то отхлынули от стен, охнули взрослые, заплакали дети. Рвануло где-то рядом. Стас не выдержал, вылетел из подвала, не обращая внимания на Катин вскрик, едва не сбил с ног женщину с керосинкой в руках. Лицо женщины показалось ему знакомым, присмотревшись, Стас понял, что она похожа на Женю – тот же овал лица, тот же небольшой нос и скулы. А женщина, недоуменно посмотрев на «лейтенанта» крикнула, подняв керосинку на вытянутой руке:

– На дежурство! Кто на дежурство? Зажигалки тушить? Быстрее!

– Я, – немедленно вызывался Стас. – Куда идти?

Женщина вытащила из кармана пальто красную повязку с белой надписью «дежурный», подала Стасу, но сказать ничего не успела.

– Я покажу, – перебила ее Катерина. – Идите за мной.

И первой выбежала из подвала. Стас ринулся следом, и едва не столкнулся с Мартыновым. Тот материализовался из полумрака – вылитый Кощей, даже страшнее – согнутый, с голой черепушкой. Поманил за собой и затопал сапогами по мрамору, поднимаясь на удивление споро, даже обогнал Катерину, Стас едва поспевал за ними. Проскочил мимо закрытой на навесной замок небольшой деревянной дверки, незамеченной ранее, когда, подгоняемые Лаврушиным, бежали в подвал. «Вот оно, кощеево логово», – Стас глянул на дверку и побежал дальше, позади грохотал управдом, отдавая на бегу последние распоряжения оставшейся в укрытии супруге. Проскочили площадку второго этажа, побежали выше, гул над головой усилился, а лестница стала уже, ступеньки выше. Втроем, следом друг за другом, выскочили на площадку между вторым и третьим этажом, и Стас невольно притормозил, слегка обалдев от увиденного.

Потолок тут куполом выгибался над головой, на расписанной штукатурке вольготно раскинулись пухлые беззаботные купидоны, в стене открылась декорированная потрескавшимися пилястрами ниша с панорамным окном, почти целиком забитым досками, и в этой нише громоздился белый рояль. Огромный, величавый, с широким лебединым «крылом» поднятой над корпусом крышки, с золотыми вензелями, но безжалостно потрепанный временем и людьми. Однако даже поцарапанный, с отбитыми краями, заваленный газетами и прочим хламом, с дощечкой, подложенной взамен утраченного колесика правой ножки, он выглядел торжественно и монументально. И все это великолепие освещала свисавшая с потолка синяя лампа на кривом белом шнуре.

– Быстрее! – бледно-синий в свете лампочки подоспевший Лаврушин дернул Стаса за рукав шинели и потащил за собой еще выше, по вовсе уж узкой лестнице, круто уходящей вверх, да вдобавок заставленной бочками с водой и ящиками с песком. Мартынова и Катерины уже и след простыл, но, судя по грохоту над головой, те были уже на крыше. И не только они – Стас выбрался из чердачного окна, запахнул шинель, прячась от ледяного, почти зимнего ветра и увидел Женю. Она стояла у трубы и спокойно, даже отстраненно смотрела в небо, держа в руках большой, по виду нетяжелый мешок. Заметила Стаса и отца, осторожно ступая по гудящей жести, направилась к ним, на ходу доставая что-то из мешка.

– Возьмите, – в руках у Стаса оказались брезентовые рукавицы и длинные, в полметра щипцы, а оказавшаяся рядом Катерина проинструктировала новичка:

– При подлете самолетов заработают зенитки, и из-за осколков снарядов надо сидеть и наблюдать из чердачного окна. А при падении зажигалки надо тут же ее хватать щипцами и бросать в бочки с водой или ящики с песком. Вон туда. – Она показала на стоявшие поблизости емкости.