Найди меня в Поднебесье

Елена снова отвела душу, на этот раз, по-русски. Ученый вздохнул.

— Ну все. Поругалась и хватит. Пей.

Елена покорно выпила кубок с зельем. Джон удовлетворенно проверил расширившиеся зрачки, но от кресла ее не отстегнул. Она опустила лицо, лишившееся всяких эмоций. Ханг вопросительно смотрел на Джона.

— Да-да… Так… Ну-с, посмотрим, как тут у нас…

Ученый щелкнул рукоятью в стене. Медленно открылась замаскированная дверь, за которой оказался стеклянный куб.

В кубе находился человек. Обнаженный. Ученый отвел эластичную трубку от куба в окно и повернул рычажок. Из трубки со свистом вырвался воздух. Ханг открыл стеклянную дверцу, и человек выпал из куба. Он был мертв. Раскрытые глаза налиты кровью, изо рта высунут язык. Ханг небрежно, но с удовлетворением рассмотрел его.

— Вскрыть. На всякий случай.

— Не нужно, господин… Реакция точно такая же, как у предыдущих. Никаких изменений.

— Что ты ему давал?

— Обычные наркотики, стимуляторы. Добавил кровь девушки…

— Увеличь концентрацию крови на следующем. Я все же хочу провести вскрытие.

Мертвеца положили на стол. Ханг вооружился инструментами, рассек белый живот. Пинцетом вынул что-то круглое и поблескивающее. Затем запустил руку и вытащил большой камень неправильных очертаний. Он имел форму человеческой печени. Крови на руке было немного. Джон вздохнул, развел руками.

— Что, если провести прямое переливание? — спросил Ханг, разглядывая камень.

— Я уже думал над этим… так и сделаю, но чуть позже…

— Что в кубе? — тихо спросила Елена, когда Ханг ушел.

— Воздух из-за облачной грани. Земная атмосфера.

Джон собирал камни в бумажный пакет.

— Почему ты не используешь свою кровь? — если б не зелье, она бы кричала.

— Я старик, Елена. Мало того, старик, напичканный стимуляторами. Во мне мало осталось исконно земной материи. Ты — другое дело. Молодая, здоровая, два месяца как с Земли. Это еще ничего, — он кивнул на мертвеца. — Если доведется присутствовать на опыте по изменению давления, увидишь, что такое жертва науке. Этих мы накачиваем наркотиками, и они засыпают, понятия не имея, что с ними происходит. Когда меняем давление, необходимо, чтобы люди оставались в здравом уме и твердой памяти. Их садят в такие же кубы, обычного человека и медиума. И постепенно откачивают воздух. Потом накачивают снова. И так в разных пропорциях. Наконец, снижаем давление до тех пор, пока кто-нибудь не умрет. Засекаем время и смотрим, сколько пройдет от смерти первого до смерти второго. Хочу тебе сказать, что медиумы гораздо, гораздо лучше переносят этот опыт. До их смерти обычно проходит много часов, а то и дней. Что позволяет делать определенные выводы…

— Что вы делаете с умершими? Как вы их хороните?

— В облачном море, — отвечал Джон.

Глава 12. Побег

Елена чувствовала слабость, все возрастающую с каждым днем. У нее постоянно брали кровь, постоянно изнуряли очередными бессмысленными упражнениями. Иногда Джон не давал ей спать сутками. Она ела, как сумасшедшая, что-то невнятное, что ежедневно приносила стража. Иногда обедала с Джоном. Но всегда оставалось чувство голода и слабости. Постоянно кружилась голова.

Изредка она выходила на прогулку в общий двор. Одни и те же безразличные лица, светлые одежды, отцветающие клумбы. Медиумы выполняли разные работы — засыпали дорожки песком, подстригали кусты, красили заборчики. Елена присоединялась к работе под присмотром стражников. Она пробовала заговорить с кем-нибудь. Бесполезно. Медиумы смотрели мимо нее стеклянными глазами, вяло продолжали работать. Они находились под действием зелья. Иногда встречались те, кто не был опоен. Но и они сознательно избегали разговора. Кто-то действительно не осознавал окружающую реальность. Кто-то просто боялся. Ни один из медиумов не был похож на Олега, как она надеялась. Елена все более уверялась в своей ошибке.

Однажды со скрежетом отворились ворота, и песок на дорожке, той самой, по которой в тот злополучный день вошла Елена, разметали копыта двух лошадей. Впереди вышагивала стройная черная кобыла. В седле находилась коротко стриженая девушка. Волосы ее покрывала алая повязка, блестели начищенные высокие сапоги с рукоятями кинжалов за каждым голенищем. На шее и руках фантазийные украшения. Следом за ней ехал бородатый молодой мужчина с несколькими серьгами в ухе и шрамом на лице. По бокам от седла пристегнуты внушительных размеров вьюки. Всадники держались гордо, свысока посматривали на медиумов. У самых ступеней девушка спешилась и с истинно кошачьей грацией взошла навстречу Хангу, который выходил из дверей. Альбинос поцеловал ей руку.

— К чему этот пафос, Ханг? — рассмеялась девушка.

— Любезность еще никогда не бывала лишней, Найра. Все привезла?

— Обижаешь! В лучшем виде. Минж! — скомандовала она. — Тащи сюда вьюки! Нет, ребята, помощь не нужна, материал хрупкий.