Найди меня в Поднебесье

Он принял полубесчувственную девушку с рук чарангиста и перекинул ее через седло. Лучники добивали разбегающихся тварей, те визжали, слышался треск костей и костяных доспехов. Несколько лучников были легко ранены острыми камнями, но вскоре ни одного живого карлика не осталось. Лагдиан распорядился сгрести трупы в кучу и сжечь. Разведчики тщательно обследовали холмы, но никаких признаков нор или проходов не обнаружили.

Под началом Ойриса они возвращались на свои посты. Путники же в сопровождении Лагдиана отправились к границам леса.

* * *

Елена открыла глаза для того, чтобы очутиться в очередном сне.

Потолок у сна был высоченный, заканчивался он сине-серым небом, стоящим на изящных подпорках. У сна присутствовал запах — осенней листвы и свежести. Наощупь сон оказался шелестящим и шершавым, с легким ворсом. Елена подняла левую руку и поднесла ее к глазам, сосредоточилась. Рука не расплывалась и не исчезала. На кисти белел небольшой шрам. Значит, не сон?

Она прислушалась. Вокруг стояла тишина, но тишина, наполненная смыслом. Слышался шум листвы, далекий выговор ручья. Она обнаружила, что лежит на шерстяном одеяле, прямо на теплом деревянном полу, от которого приятно пахло смолой. Пожухлые осенние листья — вот что шелестело под рукой! — рассыпались по полу и постели. Один застрял в волосах. Елена выпутала его и внимательно разглядела. Немного похож на кленовый, бурый и полупрозрачный. Она села на одеяле. Голова немного гудела, но, с каждым вдохом, все меньше. Опустив глаза, девушка увидела на себе недлинную мягкую рубашку. Ее собственной одежды поблизости не было видно.

Еще у сна оказались плотные стены из зеленых ветвей в два человеческих роста. Елена коснулась босыми ногами теплого пола, поднялась. За спиной раздался шорох.

Елена резко обернулась. На веранду вошли две юные девушки в зеленых одеждах, внешне напоминающие стройные березки. Увидев ее, они со смехом подбежали.

— Вы очнулись! Как это замечательно!

— Да, все хорошо. Где я?

— Вы находитесь в Чертоге правительницы народа лучников Эмун, — был ответ.

— Я доложу принцу, — одна из девушек выбежала в дверь, искусно замаскированную в высокой стене.

— Меня зовут Имра, — представилась вторая. — Вы, наверное, голодны?

— Где моя одежда? И… да, я хочу есть! — сказала Елена. И поспешно прибавила, вспомнив о манерах. — Елена.

— Какое прекрасное имя! — Имра так и распахнула глаза, усаживаясь рядом с ней. — Одежду вашу мы выстирали и вскоре принесем. После битвы она была в ужасном состоянии. Принц Лагдиан с восхищением рассказывал, как отважно вы держались!

Елена смущенно улыбнулась:

— Да уж, куда там…

— Вот вещи, которые были у вас, — вторая девушка бесшумно возникла с сумкой Елены в руках. В другой руке она держала корзинку с фруктами, хлебом и глиняным кувшином с водой. — Если желаете искупаться, в углу комнаты бассейн. Мы вас оставим. Через некоторое время к вам зайдет сам принц…

И девушки легко — бабочки бабочками! — побежали к двери.

— Постойте! — они обернулись, и, со смешинками в глазах, взглянули на Елену. — Спасибо вам!

Обе рассмеялись и бросились прочь.

Посидев несколько минут, Елена вспомнила, что проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас главным было желание вымыться, как следует. Она стянула через голову рубашку и прошла к указанному бассейну. Он находился за трехстворчатой плетеной ширмой, оказался довольно просторным и уходил в пол на такую глубину, что можно было погрузиться по пояс. Прохладная проточная вода водопадиком текла по стене и уходила куда-то вниз, а бассейн так и оставался полон.

После основательного мытья она посвежела и стала приводить мысли в порядок. Настрой у нее был боевой. Лесной воздух ли обладал живительной силой, или что-то еще, но ушиб на затылке болел терпимо, зато голод оказался зверским.

Вчерашний жуткий вечер постепенно припоминался. Бой с карликами… Затем ее куда-то несла лошадь. Вспомнила, что она не смогла сама спуститься, и подхватили ее чьи-то руки…

Елена надела рыжее платье, купленное в жунском селении, заплела волосы в косу и уничтожила почти половину содержимого корзинки. Она уже собралась пойти на разведку по новому обиталищу, как дверь снова открылась. Вошел тот самый лучник, который вел пограничный отряд, и осведомился о ее самочувствии.

Нового знакомого отличали гордая осанка, спокойные движения, учтивая манера держаться. Болотного цвета волосы лежали волнами, на руках перчатки с серебристой вышивкой. От его глаз исходило странное нечеловеческое сияние. Выражение их напоминало разомлевшего, сытого, удачно поохотившегося кота. Лагдиан пригласил Елену прогуляться по Чертогу, и она с удовольствием приняла приглашение.

Говорили они немного, ограничиваясь общими вежливыми фразами.

На следующий день королева Эмун призвала к себе гостей.