Найди, если сможешь

- А что такого, мы с Юльей взрослые девочки, - фыркает она и подталкивает меня к широкой лестнице, высеченной из какого-то пористого белого матового камня. - Не принимай всерьез грубость Алексея. При правильном обращении он кроткий как ягненок.

- Верю, - тихо шепчу в ответ, опасаясь, что хозяин может услышать мои слова и со второго этажа. - А вы с мужем всегда жили на две страны? - любопытствую я, когда мы оказываемся в гостевой спальне, и Ви достает для меня из шкафа ванные принадлежности.

- С мужем? О нет. Я не замужем.

- Ой, простите, - спешу я побыстрее сгладить эту неловкость, но Ви меня останавливает.

- Лучший выбор, который я сделала в своей жизни. Алексей сильный, щедрый, справедливый. Относительно, - добавляет она потише уточнение к последней характеристике. - Такой, какой и нужен у нас красивой юной девушке. Глупой я никогда не была, и поэтому сейчас перед тобой женщина, выбравшаяся из нищей глубинки и поднявшая на ноги всю свою многочисленную родню.

- Благодаря Алексею? - слегка сконфуженно спрашиваю я.

- Да, благодаря мужчине, который меня прикрывал. Действовать я всегда умела сама. Эти руки не боятся работы, Юлья. Но работа работе рознь. И желательно выбирать ту, которая будет приносить тебе не только деньги, но и радость. И после неё ты не будешь чувствовать себя выжатым лаймом.

- И это я тоже запомню, Ви, - одобрительно киваю я ей, понимая, что она опять намекает на мой странный выбор.

- Женщинам у нас без мужчины сложно. А я убила сразу двух зайцев - получила и свободу, и мужчину.

- Вы поэтому не поженились?

- О нет, что ты! Это сейчас я могу оценить ценность подобных отношений, а двадцать лет назад я была бы очень за. Проблема в том, что когда мы встретились, Алексей был уже женат. Его старшая дочь моя ровесница. У него четверо детей и восемь внуков. И спустя десяток скандалов, инициатором которых естественно была я, мы пришли к выводу, что проживание на две страны и два дома - идеальный вариант.

- А его жена о вас знает?

- Да. Мы не дружим, нет. Но уже и не ненавидим друг друга. И по-своему счастливы. Равновесие, - разводит в стороны руками Ви. - А теперь быстренько принимай душ и спускайся прямо в халате. Такой комфорт тебе в ближайшее время точно не светит. Так что расслабишься на дорожку.

И я расслабляюсь, нежась под тёплыми струями тропического ливня и гоняя туда-сюда мысли о двух женщинах, довольно удачно поделивших одного мужчину.

Шумно отфыркиваюсь от воды, попавшей в нос из-за того, что я представила Степку, возвращающегося ко мне от той девки.

- Да никогда и ни с кем я не буду делить своего мужчину! - вырывается у меня отчаянный протест.

Поэтому я врубаю абсолютно холодную воду, чтобы хоть как-то снизить бушующий во мне огонь негодования.

Контрастный душ делает свое дело, и в столовую я возвращаюсь почти спокойной.

- Чувствуешь себя как дома, Вострикова? - хмурится Алексей Семёнович. - А вот не порола бы горячку и была бы на самом деле дома.

- И не увидела всего этого?! - я широко распахиваю глаза и показательно обвожу ими все пространство вокруг. - Вы шутите?! Многие за такое приключение выкладывают огромные суммы, а мне, считай, за него еще и заплатят.

- Ну и дурная же ты, - качает головой он. - Посмотрим, что ты скажешь через два месяца к завершению своего контракта.

- Слова благодарности, что ж ещё? - лучезарно улыбаюсь я, потирая руки над уже дымящейся тарелкой с чем-то мясным.

- Молчать, я вижу, ты совсем не умеешь, - тяжко вздыхает хозяин, и внезапно прикрикивает на жену: - Когда, мать вашу, вы уже успели стаскать её к шаману?

- Эй, полегче с моей мамой! - в том же тоне отвечает ему Ви. - Девочке нужна защита! - подмигивает она мне. – И, если в моих силах дать её ей, я это делаю.

- И что Вострикова, ты веришь во всё это мракобесие? - кивает Алексей Семёнович на мой браслет на запястье.

- Ну… Мне нравится ваш дом, ваша семья, если для того, чтобы заполучить похожее требуется немного магии, я точно не против, - растягиваю губы в счастливой улыбке.

- Ну-ну, - скептически мерит он меня взглядом. - Тебе пока лучше мечтать о том, чтобы не подвернуть ногу на тропе и не свалиться с подвесного моста.

- Ну папа, защита от этого прилагается на автомате, - встревает в разговор Пако.

- Всё! Хватит! - прекращает болтовню хозяин, и мы наслаждаемся нереально вкусным ужином.

Вкус тушеных овощей идеально сбалансирован, свежая ароматная зелень добавляет интересные акценты, а нежное куриное мясо просто тает во рту.

Я то и дело перекидываюсь с Ви и Пако одобрительным взглядами, хозяина предусмотрительно игнорирую, чтобы не нарываться, но в середине трапезы, он сам неожиданно подаёт голос.

- Ви, ты что опять покупала этих тварей живыми? - тыкает он вилкой в тарелку, указывая на кусочки мяса. - Вон у тебя одна сбежала, - взгляд хозяина перемещается в сторону двери, и мы все видим вбегающую в неё… Чернушку.

В смысле "этих тварей"? Я медленно опускаю глаза в тарелку, а потом перевожу их на Ви.

- Популярный местный деликатес, - очаровательно комментирует она.

Да вашу ж мать!

Глава 8