Награда победителю - смерть

Антигравитационный имплантат отклонил вторую, третью и четвертую пули, выпущенные киборгом в скользящее по полу тело.

Нелепо замахав руками, врач попытался удержать равновесие, но не смог – и упал на пол. Тележка опрокинулась, а вместе с ней перевернулась и емкость с находящейся внутри головой. К счастью, контейнер был запечатан, поэтому содержимое не пострадало.

Бемби распрямилась, словно тугая пружина, и, обхватив за корпус упавшего мужчину, потянула на себя.

Две фигуры упали на край шахматной доски, с трудом балансируя на грани жизни и смерти. Белый король и его королева сплелись в любовном экстазе в надежде спасти безнадежно проигрышную позицию.

– Где выход?

Пистолет, упирающийся в затылок, – лучшее средство для развязывания языка.

– Т… там… – Рука указала в сторону приближающегося киборга.

– А запасной?

– Н… нет.

– Уверен?

Пистолет еще сильнее уперся в голову, и ассистент с ужасом понял: прямо сейчас он рухнет в страшную пропасть, в которую будет падать вечно.

– Я… Я… Могу помочь!

– Хорошо.

– Майто, остановись! Она ведь убьет меня!

– Молодец, правильно мыслишь. – Спрятавшаяся за спиной ассистента «крыса» не собиралась пускать в расход заложника.

Пока не собиралась. У обычных НОЙМов есть только один антигравитационный имплантат – вживленный в позвоночник. Он защищает корпус, но не голову. А у киборгов защита везде. Поэтому их невозможно убить из простого пистолета.

– Майто, руководство не одобрит действия, повлекшие смерть персонала! – В конце предложения ассистент сорвался на визг.

Безумно страшно вести переговоры с бесчувственным киборгом о заложниках. Особенно когда речь идет не о каких-то мифических людях, а о себе.

– Ты должен защищать нас, а не убивать!

Второго доктора, корчащегося в агонии, еще нельзя было назвать трупом, поэтому ассистент не ошибся, употребив выражение «нас». Хотя, учитывая безнадежное состояние коллеги, все же точнее было сказать «меня».

Майто остановился. Валяющийся в луже крови человек – не жилец, это ясно с первого взгляда. Раскуроченная печень – слишком серьезная рана, чтобы говорить о каких-либо шансах. Даже если прямо сейчас поместить его в «модуль жизнеобеспечения», вряд ли это поможет. Автоматика извлечет пулю и введет несколько инъекций, но не более. Прибытие квалифицированной помощи в ближайшие полчаса невозможно, а значит, доктора можно смело вычеркивать из списка живых.

А вот с заложником все не так просто. Загнанная в угол, «крыса» не может выскочить. Он перекрыл единственный выход. Через пятнадцать минут прибудет вызванная по тревоге группа поддержки. Наиболее приемлемый вариант для преступницы – вышибить себе мозги, избавив всех от массы проблем. Но в таком случае судьба пленника заранее предрешена.

– Чего ты хочешь? – спросил Майто, решив – самое лучшее в такой ситуации не форсировать события.

Рано или поздно противник допустит ошибку.

– Я хочу выйти отсюда.

Бемби понимала: это всего лишь отсрочка перед неизбежным. Проклятый киборг не выпустит ее. А то, что напоследок она прикончит ненавистного доктора, – слишком слабое утешение.

– Отпусти человека и уходи. Я не трону тебя.

В любом другом случае она бы рассмеялась. Более абсурдное обещание невозможно придумать. Но сейчас было не до смеха. Мысли лихорадочно метались в поисках несуществующего выхода.

– Я подумаю о твоем предложении. Но сначала убери оружие.

Киборг беспрекословно выполнил требование – пистолет лег в кобуру.

Не имело значения, будет оружие в руках или нет. В любом случае «крыса» не вырвется.

– Что внутри ящика? – Бемби обращалась к заложнику.

– Ка… какого…

– Того, что лежит рядом.

– Г… Голова.

– Какая, на хрен, голова? Ты выбрал не самое подходящее время для шуток.

– О… об-бы… чная… – Невозможно оставаться в нормальном состоянии, когда в затылок упирается ствол пистолета.

Емкость для транспортировки органов представляла из себя куб. Пять граней его были матово-темными, а одна – прозрачной.

Чтобы подтвердить свои слова, ассистент протянул руку, провернув куб вокруг оси. Из-под руки заложника было плохо видно, поэтому она не сразу поняла, что находится внутри. Но как только рассмотрела…

Все наконец встало на свои места. Проклятые демоны только прикидывались нормальными людьми, а на самом деле…

ЭТО БЫЛ АД.

Тот самый, о котором предупреждал Пловец. Нигде больше отрубленная голова Мессии не могла плавать в ящике со зловонной жижей. Корча отвратительные гримасы и отчаянно, беззвучно ругаясь.

Моментально вернулся запах жженого пластика и сводящий с ума скрежет огромных шестерней. Четкая картинка освещенного коридора пошла рябью, а когда прояснилась, то на ее месте оказалось поганое ртутное болото с кишащими под ногами тварями и двумя демонами. Уродливый череп одного из которых она разнесет вдребезги. Но не сейчас…

– Не сейчас, – лихорадочно пробормотала взволнованная Бемби. – Не сейчас… Сначала нужно освободить Мессию. – Ее тело начала бить нервная дрожь.

– Вытаскивай голову из ящика! – Из-за непрекращающегося шума она не слышала своего голоса и потому кричала изо всех сил.