Нагибатор Сухоруков

Не буду скрывать — я не смотрел на дважды княгиню. Я пялился на нее. А она, зараза, не отводила взгляд. Принимала мою реакцию, как должное.

— Владыка, — шепнул мне, не размыкая замерших в улыбке губ, Ицкагани. — Умоляю тебя, перестань так смотреть на нее. Эта женщина неправильно тебя поймет — и Закатное княжество лишится еще одного князя.

Я не сдержался и хрюкнул, подавив смех. Конечно, передо мной была классическая «черная вдова», пожирающая мужчин и выплевывающая их остатки, когда на горизонте появляется новый перспективный объект. В нашем патриархальном обществе таким выжить нелегко, но эта смогла. Что все-таки заслуживает некоторого уважения.

«Нельзя, нельзя на нее пялиться и терять контроль над собой, — убеждал я себя. — …Но до чего же хороша, чертовка!».

— Вместо того, чтобы облизываться на чужое, владыка, — не унимался Ицкагани. — Лучше бы пристальнее смотрел на то, что рядом. Что готово упасть в твои руки с благодарностью и по достоинству оценит твою благосклонность.

Это он про свою дочь. Господин Черного Урочища навязывал мне ее уже почти год. Девушка была на три года младше Сухой Руки, и ей давно пора замуж. Но Левая рука придерживал ее, рассчитывая породниться с владыкой. И, в принципе, я был не сильно против, а молодой организм весьма хотел регулярной половой жизни… Но я чересчур опасался усиления Ицкагани. Да, после известных событий он принял меня и мою власть всем сердцем. Но человек-то не меняется. Как был интриганом, так им и остался. И раз нельзя стать первым на Великой, то все свои силы он вложил в подковерную борьбу за второе место. Только получалось это у него плохо. В моем царстве-государстве для карьерного роста надо дела делать! Влезать в проекты, реализовывать их, что-то предлагать… А Ицкагани, при всем своем уме, оказался страшным консерватором. Человеком, развернутым лицом в прошлое, ревнителем традиций. Ничего нового ему нафиг не упало.

Так что обженить меня на своей дочери стало для Левой Руки главной целью. И я совсем не хотел помогать ему в ее достижении. Как бы дочь Ицкагани не будила мое либидо (а она будила!). Есть более безопасные способы сбросить напряжение…

Сам праздник прошел хорошо. Тапиры отлично катили церемониальную арбу (а я снова вспомнил, что хочу усиленно заняться их разведением… вот только время найдется…), все три моих воинства устроили неплохое милитари-шоу, после которого началась Игра. Уж на этот раз все желающие будут приняты — в армии кадровый голод.

А потом я с придворными пошел на рынок сорить деньгами. Я и мои люди скупали всё… при условии, что за товар примут «клювики». Кто-то уже что-то слышал о них, кто-то удивлялся. Я уверял всех, что «завтра их легко можно обменять на какашут». Но втайне надеялся, что за остаток дня деньги осядут в самых разных местах — рынок услуг в Излучном весьма развит.

Сегодня не было задачи заработать. Осенний День Змея стал одной сплошной промо-акцией денежной экономики.

Бойкая торговля шла три дня, после чего большинство гостей разъехались. Дитя Голода это время провел весь в мыле. Я ежевечерне мониторил ситуацию, силясь понять: выстрелило или нет. По итогам всей ярмарки наши «золотовалютные запасы» в лице зерен какао сократились чуть ли не на треть. В Дом Какашут вернулись почти две тысячи «клювиков», еще какая-то часть монет осела в таверне, бане и игорном доме. Но полторы-две тысячи медяшек точно остались на руках у людей. Кажется, четлане уже начали понимать их ценность и, возможно, удобство использования.

Хороший старт. Главное, у меня разом высвободилось немало ресурсов. И нанимать работников стало проще — а работы у меня непочатый край! Восстановить армию, сделать добротный запас оружия и доспехов, организовать переселение на юг. Думаю, через месяцок можно снова плыть в Моку: укреплять и расширять базу, подчинять Закатное княжество и думать, что делать с Приморским.

— Владыка, к тебе послы! — подбоченился Добчинский.

— Откуда это вдруг?

— Говорят, из Толимеки.

«Интересненько… Это точно не от Циака, тот недавно сам здесь был. Может, кто-то из князей решил под мою руку идти?».

Через полчаса шоу в тронном зале было организовано. Я восседал весь в золоте и перьях, а скромно одетый посол поклонился и выступил вперед.

— Мой господин и князь Амотлаткуа, коего все с уважением зовут Атотолой, приветствует тебя, владыка! И просит вернуть тебе твоё…

Посол князя-пеликана достал кожаный мешок, перевернул его и вытряхнул… голову Тувуака.

Часть III Историю пишут победители

Разговоры в тени 6

— Отличная у тебя пульке, Ннака! И вкусная, и забористая. В таверне такую не подают. В чем секрет?

— Нет никакого секрета, Прекрасная Слеза. Ты ведь знаешь медный котел, в котором варят средство для смазывания ран твоих воинов? Так вот, секрет мне невольно открыл владыка. Он изредка берет это средство — и пьет.

— Брр! Знаю об этой его странности. Чистый огонь, как такое пить можно?