Нагаш бессмертный

Атаки захлебывались одна за другой, но Архан не сбавлял натиск. Наконец к вечеру второго дня катапультам удалось пробить стену, и лич направил в брешь свою кавалерию. Защитники поняли, что нужно отступать, иначе им попросту отрежут путь назад. Они отходили в строгом порядке, оставляя около четырех тысяч мертвыми. Архан позаботился о том, чтобы в следующей атаке эти мертвецы заняли передовые позиции.

Вторая стена выстояла гораздо дольше, чем первая. Она оказалась слишком высоким препятствием для лестниц и выдерживала все удары снарядов катапульт. Архан бросал на укрепления сгустки магической энергии, направлял на них военные механизмы, но все это не имело успеха. Четыре попытки снести ворота также потерпели поражение – нападающие гибли под тяжелыми камнями, которые защитники кидали сверху, или потоками горящей смолы. Наконец через пять дней Архан убедил В’сорана использовать для взятия ворот помощь его бессмертных. В этом заключался огромный риск, ведь бессмертные непрестанно творили заклинания, которые оживляли и контролировали армию. Смерть даже одного из них повлекла бы потерю десятков тысяч солдат нежити. Но этот риск оправдал себя; бессмертные, будто пауки, взобрались по стене, скрываясь под завесой магического тумана, сотворенного В’сораном. Через час со стены раздались тревожные крики – ворота раскрылись. Защитники отчаянно пытались закрыть их, но тщетно. Выжившие бежали к третьей стене, а их по пятам преследовала кавалерия Архана.

Через неделю постоянных атак Архан отозвал воинов и начал обдумывать, как преодолеть последнее препятствие на своем пути. Никто не смог бы взобраться на столь высокую стену, и никакая катапульта не могла ее сокрушить. Оставалось лишь сломать ворота, которые состояли из двух плит отполированного базальта около двух футов толщиной.

В течение двух суток отважные защитники третьей стены вглядывались во тьму, нервно сжимая свое оружие в ожидании нападения. К третьему дню некоторые даже начали надеяться, что враг наконец-то понял, что стена неприступна. Да и царь Алкадиззар со своей армией наверняка был уже близко.

А потом, сразу после полудня, они: почувствовали слабое ритмичное содрогание стены. Больше всего это было похоже то, как кто-то неимоверно огромный приближается к ним медленными тяжелыми шагами.

Впрочем, костяные гиганты– каждый из шести состоял из тысяч человеческих костей – были относительно невысокими: ростом всего лишь около двенадцати футов, но зато мощными и крепкими, с очень большими руками и четырьмя толстыми ногами. Эти существа несли массивный таран – обломок колонны из песчаника пятнадцать футов длиной и десятки тонн весом. Когда они шли через вторые ворота к последней стене, под их ногами дрожала земля. Несколько десятков военных механизмов следовали за ними по пятам.

Создание гигантов потребовало усилий не только от Архана, но и от В’сорана и его троих бессмертных. Работа заняла много времени, но Архан считал, что это невысокая цена за проход через Врата Рассвета.

Лич сидел на своей лошади и наблюдал за гигантами. Когда стражи стены разглядели во мраке этих устрашающих существ, раздались сигналы тревоги. Большая часть кавалерии и несколько крупных отрядов скелетов стояли на изготовку на дальнем краю второй стены. Остальные – ведомые В’сораном и его бессмертными – ждали в пространстве между первой и второй стенами, подальше от вражеских катапульт. Архан повернулся к В’сорану, который сидел в своем паланкине на краю ритуального круга, нарисованного за земле. В центре круга стояло шесть больших глиняных кувшинов; три помощника некроманта замерли в разных точках по периметру, ожидая начала ритуала.

В’соран сжимал в костлявых руках большой том в кожаном переплете – одну из древних книг Нагаша, которую ему отдал Вечный Царь перед уходом из Нагашиззара. Некромант нашел страницу с нужным заклятием и обернулся к Архану:

– Когда будем начинать?

Лич оценил расстояние между гигантами и стеной. Они приближались к зоне, куда долетали снаряды катапульт.

– Сейчас, – проскрежетал он. – Я пойду вперед и поведу кавалерию через брешь.

– Разумеется, – ответил В’соран с намеком на издевку.