Нагаш бессмертный

Двигаясь днем и ночью, армия Нагаша пересекла долину Царей всего за семь дней, но из-за огромного количества живых мертвецов и отвратительной дороги рать нежити растянулась больше чем на десять миль. Возглавляла ее кавалерия – костяные лошади относительно легко скакали по камням, за ними двигались десятки и десятки грохочущих военных механизмов и отряды скелетов с топорами наперевес. Позади шли отряды копейщиков, а за ними лошади тянули катапульты и другие осадные механизмы. Архан ехал вместе с остальными наездниками – его светящиеся глаза горели во тьме, пытаясь разглядеть дорогу впереди. Когда он дойдет до врат, то не будет останавливаться для подготовки, а сразу направит своих воинов на стены ужасающей волной металла и костей, пока Стражи Гробниц не будут уничтожены. Архан не сомневался, что сможет быстро прорвать любую оборону врага.

Но он ошибся.

Сначала Архан увидел десятки огней, сверкающих где-то вдали: пылающие в ночи костры наблюдателей. Они выстроились в три линии на разной высоте, причем первый ряд костров располагался примерно в двадцати футах над ложем долины, второй – в сорока футах и самый маленький ряд – в шестидесяти футах.

Вскоре лич на лошади перепрыгнул через последнюю груду сломанных надгробий и поскакал но чистой дороге более чем сотня ярдов длиной. После целой недели путешествия по непроходимой земле это показалось ему очень странным.

А потом со вражеских оборонительных позиций полетели первые пылающие снаряды.

Ядра, пропитанные смолой, летели в небо, висели в воздухе несколько долгих мгновений и обрушивались на костяную кавалерию. При падении снаряды трескались и воспламенялись, предавая высушенные кости огню, превращая коней и наездников в пепел. В ярости Архан удвоил скорость кавалерии.

Огненные шары осветили поле битвы, и Архан увидел стену – первую стену, выложенную из плит гранита и достигавшую двадцати футов в высоту. Лучники, стоявшие у бойниц, обрушили ливень стрел на приближающуюся конницу, и заколдованные наконечники несли погибель отрядам нежити. В сотне ярдов позади первой стены возвышалась вторая, высотой сорок футов, укрепленная каменными бастионами через каждые двести пятьдесят ярдов. Еще через сотню ярдов Архан разглядел тень третьей, последней стены; шестьдесят футов чистого базальта, закрывавшие Врата Рассвета.

Еще одно ядро пролетело над головой, осыпая плечи Архана горячими каплями смолы. Выругавшись, он приказал конным лучникам еще раз обстрелять людей на первой стене, а затем отступить. Вражеские оборонительные сооружения оказались крепче, чем он мог себе представить. Чтобы осуществить достойную атаку, ему придется ждать оставшуюся часть армии.

Архан с досадой развернул коня и поскакал прочь с поля битвы, продумывая следующие действия.

Западная армия останавливалась, только когда это было абсолютно необходимо, чтобы дать отдохнуть лошадям и накормить людей. Каждый человек, от царя до самого последнего копейщика, падал с ног от усталости, ведь они прошли огромный путь по горной дороге и достигли Врат Заката всего за десять дней. Сидя у торговой дороги, которая вилась но каменистой долине, воины все еще видели столбы дыма над мертвым городом Махрак к северо-востоку. Зрелище было не из приятных и напоминало им об угрозе, нависшей над всей Неехарой.

Алкадиззар сидел, прислонившись к своей колеснице, когда к нему на лошади подъехал Сулейман, главный маг. Его платье стало коричневым от дорожной пыли; она же въелась в складки на его шее и морщины на лице. Отполированный нашлемник мага ярко сверкал под утренним солнцем.

Сообщение из Кватара, – без вступлений сказал маг. – Армия Нагаша достигла Врат Рассвета.

Алкадиззар выпрямился.

– Сколько их?

– Не меньше ста тысяч, – ответил Сулейман. – Но с каждым часом прибывают еще. Их может быть в несколько раз больше.

– Они сдерживают ворота?

Сулейман кивнул:

– Пока да.

– Есть какие-нибудь вести из Ливары?

– Херу говорит, что город под осадой. Подкрепления из Разетры уже в пути, но они прибудут только через месяц.

Алкадиззар потер уставшие глаза. Пока Херу и ливарцы удерживают город, они берут на себя удар тысяч воинов, которые пока не могут сражаться в долине. Царь посмотрел на запад, обдумывая, как быстро могут идти его изнуренные люди.

– Передай Кватару, что я прибуду через десять дней. Пусть делают что угодно, но мне нужно десять дней.

Первая стена пала через два дня практически непрерывных атак. Архан приказал отрядам скелетов идти вперед под ливнем стрел и безжалостного огня катапульт. Защитники яростно отбивались, пытаясь сбить темп наступления. Архан быстро понял, что стены защищали не только Стражи Гробниц, но и облаченная в броню тяжелая кавалерия из Ка-Сабара. Они бросали плиты песчаника на скелетов, лили на них из котлов кипящую смолу; топорами разбивали им черепа, разрубали лестницы.