Нагаш бессмертный

– Во дворце. Абхораш настоял на том, чтобы принести тебя сюда.

Неферата нахмурилась, сначала подумав, что ослышалась:

– Абхораш?

– Да. Он вернулся, – ответил Анхат. – Без него нам настал бы конец.

С искаженным от боли лицом царица с трудом выпрямилась. Она находилась в центре большого зала, а за ее спиной возвышался царский пьедестал. В дальнем конце комнаты на полу лежали двойные двери, а за проемом располагался слабо освещенный вестибюль. За вестибюлем виднелся открытый вход во дворец. Полыхавший огонь окрасил небо в ржавый цвет.

Абхораш стоял немного поодаль, окруженный четырьмя людьми в броне царской гвардии. Стражники снимали окровавленную тунику Абхораша и надевали на него грудную пластину и наплечники стражи. Несмотря на множество прошедших лет, она сразу узнала сурового командующего. Царица повернула к нему голову.

– Мы в большом долгу перед тобой, капитан, – сказала она с остатками достоинства.

Абхораш взглянул на нее.

– Я пришел не ради вас, – отозвался он. – Город подвергся нападению, а я поклялся защищать его. По крайней мере, здесь я могу встретить смерть с чистой совестью.

Неферата нахмурилась:

– Все такой же высокомерный и самодовольный. – Она повернулась к Анхату. – Что известно об Алкадиззаре?

Бессмертный пожал плечами:

– Его люди оттащили его. Понятия не имею, жив ли он. – Анхат сжал ее руку. – Забудь о нем. Нам не удалось отстоять город. Враги придут сюда с минуты на минуту.

Царица вырвала свою руку.

– Тогда именно здесь они меня и найдут. Если Ламия падет, я умру вместе с ней.

– Хорошо, – объявил Абхораш. – Давно пора закончиться этому кошмару.

Анхат сделал шаг назад, глядя на них обоих.

– Тогда можете умирать! – огрызнулся он. – Пусть проклятые смертные отрубят ваши головы и пронесут их по улицам! Со мной этого не выйдет.

Запал Анхата удивил Неферату:

– Но куда ты пойдешь?

– Подальше отсюда! – воскликнул бессмертный. – В мире есть не только Ламия – и не только Неехара, если на то пошло. Кто знает? Может, я отправлюсь на Север. Варвары будут почитать меня, как бога. – Он вздохнул, качая головой. – Нам давно следовало покинуть это место. Быть может, в таком случае Ламия выжила бы. А теперь…

– Что – теперь? – спросила Неферата. – Мы потеряли все, Анхат. Что у нас осталось?

– Вечность, – ответил бессмертный. – У нас нет ничего, кроме времени, царица. Этого времени хватит для чего угодно.

Неферата повернулась и вгляделась в покрасневшее небо. Ее лицо помрачнело.

– Этого времени хватит для отмщения, – решила она.

– Как пожелаешь, – кивнул Анхат. – Делай, что хочешь. Но я покидаю это проклятое место и надеюсь, что никогда не вернусь.

Царица взглянула на бессмертного. Она изменилась. Ее лицо превратилось в холодную, безжалостную маску.

– В гавани ждет корабль, – сказала она. – Я отправлюсь на нем на Восток, чтобы выждать время. Мне есть о чем подумать.

Анхат кивнул:

– Что ж, все только начинается.

– Нет, – сказала царица. – Все заканчивается. Впредь мое имя будет означать в этом мире только конец.

Где-то снаружи прозвучал сигнал горна. Абхораш мрачно кивнул стражникам, которые поклонились и отдали ему его клинки. Бессмертный с мрачным лицом повернулся к Неферате.

– Враг здесь, – сказал он. – Эти отважные мужи поклялись сражаться рядом со мной до конца. Вместе мы будем защищать этот последний рубеж, как подобает царской страже. Если боги смилостивятся, возможно, они избавят меня от вашего проклятия.

Неферата смотрела, как командующий развернулся, пересек большой зал и вышел в вестибюль, где ждали его четверо товарищей. Через несколько секунд она повернулась, чтобы попрощаться с Анхатом, но бессмертный уже скрылся.

Последняя царица Ламии стояла в одиночестве в большом зале, откуда ее династия правила тысячелетиями. Она оглянулась на царский пьедестал и в последний раз посмотрела на пустой трон.

– Конец, – поклялась она глухим голосом. – Только конец.

И потом тени проглотили ее. Она исчезла.

– Это безумие, – сказал принц Херу. – Вам нужно отдыхать, дядя. Врачи говорят, что вы выжили лишь благодаря везению.

– Но я выжил, – глухо ответил Алкадиззар, не забывая о боли в боку и швах на щеке. Он скованно сидел в седле своей лошади, поднимаясь по вьющейся дороге вверх, к царскому дворцу. Сотня воинов бани-аль-Хасим ехала следом, подготовив стрелы, озираясь в поисках опасности. – Мне необходимо кое-что сделать.

– Так же необходимо, как в одиночку сражаться с Нефератой? – спросил Херу. – Мы видели, как все прошло.

– Я ведь победил, не так ли? – проворчал царь.

Херу нахмурился:

– Не знаю. Больше похоже на ничью.