Нагаш бессмертный

Находясь позади отступающих стражников, Анхат пытался разглядеть во тьме царицу, но в бурлящей массе испуганных солдат разобрать что-либо было невозможно. Она оставляла за собой смерть и разрушение, масштабы которых внушали одновременно ужас и восхищение.

И только когда последние отзвуки падения башни затихли, Анхат увидел, как крутящееся скопление воинов справа от него попросту растаяло. Они разбегал ись во все стороны, и перед его глазами предстали бледные фигуры Нефераты и двух ее дев, неумолимо продвигающихся на запад, переступая через груды окровавленных тел.

На мгновение Анхат почувствовал прилив сил, но потом увидел сплошную стену наездников, надвигающихся на Неферату из центра лагеря.

Пустынные всадники ехали бок о бок, и хотя быстрые наездники не любят тесное построение, так они могли не сомневаться, что и мышь не проскочит мимо них в незащищенный внутренний лагерь. Озираясь но сторонам, Алкадиззар и Фаир ехали рядом в центре формации в поисках каких-либо признаков нежити. Воины из Махрака и Кхемри смещались влево и вправо при приближении наездников. Выражение страха и замешательства на их лицах было не самым приятным зрелищем, но всадники крепко сжали свои луки и неумолимо продвигались вперед.

Камни катапульт свистели над их головами, обрушиваясь на сторожевую башню. Всадники возликовали, когда башня наконец оказалась разрушена; через несколько мгновений слева раздался хор криков и радостных возгласов, и Алкадиззар понял, что интуиция не обманула его. Ритуал некроманта прервался, и мертвецы Ламии вернулись в свое обычное состояние.

Однако радоваться было некогда. Впереди них толпа напуганных воинов рассыпалась, и взору открылись широкая торговая дорога и каменистые поля, которые вели к городским воротам. Повсюду лежали сотни тел, сваленные друг на друга в ходе смертоносной битвы. Воины из Махрака и Кхемри поубивали друг друга, потеряв разум при виде соблазнительной Нефераты.

Алкадиззар сразу ее увидел. Она и еще две бледнокожие девы шли к ним через усеянное трупами поле. Даже с расстояния в сто ярдов он чувствовал тяжесть ее хищного взгляда. Лошади тоже чуяли опасность. Они закатывали глаза и испуганно мотали головами, из-за чего всадники забеспокоились – кони пустынных племен славились смелостью и боевым духом.

Царь поднял руку, и Фаир приказал наездникам остановиться.

– Не подпускайте их близко – нельзя позволить им посмотреть нам в глаза! – предупредил он.

Как только он сказал это, девы Нефераты издали пронзительный вопль и побежали вперед, мчась по разломанной земле наподобие пустынных кошек. Их грация и скорость завораживали. Через мгновение ока они миновали половину расстояния до всадников.

Фаир очнулся от кратковременной задумчивости и злобно выругался.

– Стреляйте! – зарычал он на своих людей.

Этот приказ оживил воинов племени. Четыреста лучников одновременно натянули тетивы, и через мгновение в воздух поднялась туча стрел с черным оперением. Здесь собрались лучшие лучники со всех племен, поэтому жрицы испытали на себе удары дюжин стрел; сраженные в сердце, обе девы неуклюже упали на землю.

Воцарилась тревожная тишина. Неферата замерла на расстоянии полета стрелы, вытянув руки но бокам. Алкадиззар выпрямился в седле.

– Ждите здесь, – мрачно сказал он.

Фаир ошеломленно взглянул на царя.

– Ты обезумел? – воскликнул он. – Мы ее сейчас прикончим, как и этих двух.

Но царь покачал головой:

– Нет. Я должен сделать это сам.

Алкадиззар погнал свою лошадь вперед. Он видел, как вдали противоборствующие отряды собирались в группы: солдаты Ка-Сабара и Разетры слева, а справа – истерзанная ламийская пехота. Ни одна сторона не успеет вмешаться.

Царь осадил коня в тридцати ярдах от царицы, замершей в ожидании, и слез с седла. Вытащив свой меч, Алкадиззар направился к ней.

Она стояла молча и неподвижно и смотрела, как он идет к ней. Чем ближе он подходил, тем больше сомневался в своем решении. Сумеет ли он ей противостоять? К этому времени дары эликсира давно истощились. Теперь в его распоряжении остались лишь его собственная сила воли и отвага – как и у сотен убитых мужей, чьи тела усыпали поля вокруг него.

На расстоянии десяти ярдов от нее он остановился, не осмеливаясь подойти ближе. Слабая улыбка мелькнула в уголках ее губ. Алкадиззар почувствовал сухость во рту. Она стала еще прекраснее, чем он ее помнил. Как это возможно? Даже капельки крови, сверкавшие на щеке, будто подчеркивали ее черты, словно россыпь бриллиантов.

Неферата улыбнулась шире, от чего его сердце сжало в тисках. Ее мрачный голос отдавал сладостью, будто весенний мед.

– Тебе не следовало уходить, – сказала она. – Столько лет потеряно, и ради чего? – Она распростерла руки. – Мы вернулись к тому, с чего начинали.

Алкадиззар почувствовал злобную искру в интонации Нефераты. Он отчаянно схватился за нее, будто человек, потерянный в холодной и безлюдной пустоши.

– Думаешь, что сможешь меня чем-нибудь прельстить? Здесь? Среди всех этих смертей и ужаса? Тебе нужно за многое ответить, Неферата.