Нагаш бессмертный

Четыре колесницы с грохотом выехали из тьмы, направляясь прямо к ней. Царица встретилась взглядом с человеком, правившим колесницей. Тот выпучил глаза, а злость на его лице сменилась огромным безрассудным желанием. Он бросил ревнивый взгляд через плечо на других возничих и с воплем дернул поводья. Колесница резко повернула вправо, прямо на путь остальных, что привело к ужасному столкновению. Каким-то чудом воин с первой колесницы выжил. Он с трудом поднялся на ноги – кровь текла с его лица и из глубокого пореза на руке. Он ринулся к Неферате, протягивая к ней руки. Не останавливаясь ни на секунду, она схватила его за запястье, притянула к себе и разорвала его горло одним свирепым укусом.

Снаряды из пращей рассекали воздух со злобным жужжанием пчел. Несколько камней высекло искры из железной чешуйчатой брони Нефераты; еще один камень с глухим, смачным звуком вонзился в ее лоб. Она с раздражением вытащила круглый камень большим и указательным пальцами и отбросила в сторону.

Слева от нее вскрикнула женщина. Неферата повернулась и увидела, как пошатнулась одна из ее дев, сжав дротик, который попал в ее сердце. Мужчины окружили упавшую женщину; некоторые начали кромсать ее тело мечами, а другие хотели овладеть ею. Даже в смерти – истинной смерти – она сеяла раздор среди противников.

Вскоре упала еще одна дева – ее размозжило перевернувшейся колесницей. К этому времени вражескую армию охватили паника и замешательство, большинство солдат в ужасе бежали к центру лагеря. Пять женщин за считаные минуты разбили сердца и завладели разумами тысяч воинов.

Неферата наблюдала за тем, как вражеская армия поспешно отступала, оставляя за собой поле, усыпанное оружием, шлемами и щитами. Царица смеялась, радуясь возникшему хаосу. Алкадиззар недооценил ее силу, и теперь вся Неехара заплатит за это.

Глава двадцать вторая

Последний рубеж

Ламия, Город Зари, 107-й год Птра Сияющего (–1200 год по имперскому летоисчислению)

Ход битвы изменился. Со своего наблюдательного пункта в сторожевой башне В’соран видел, как атака Анхата слева оказалась остановлена внезапным появлением вражеской кавалерии. Большинство ламийских солдат начали отступать, но не успели они достичь городских ворот, как их безжалостно уничтожили. Остальных воинов, поддержанных царской стражей Ламии у дальнего конца линии, вражеские отряды копейщиков и кавалерия медленно оттесняли на север. К счастью для Анхата и его людей, их путь к западным воро гам никто не преграждал благодаря хаосу, учиненному Нефератой и ее девами. В центре царица и ее свита обратили ослабевшего противника в бегство и теперь уверенно продвигались в сердце лагеря захватчиков.

Справа силы некроманта оказались разбиты своевременным подкреплением из центра врага. Тем лучше для Нефераты – пока нежить отвлекает пехоту, у Ламии еще остается шанс на победу, однако В’соран все равно чувствовал себя обманутым. Именно благодаря его магии это нападение стало возможным! И победа должна принадлежать ему.

В’соран листал страницы книг Нагаша в поисках заклинания или ритуала, которые могли бы склонить чашу весов битвы в его пользу. Если бы он только нашел способ увеличить скорость или силу своих отрядов, быть может…

Странный звук с запада заставил некроманта замереть. Сначала он был тонкий и высокий и доносился слабо, но с каждым мгновением нарастал. Упырь нахмурился, вслушиваясь, как летящий снаряд миновал его башню и вроде бы упал на город позади. Через секунду раздались громкий приглушенный удар и грохот падающих кирпичей, от чего задрожал весь фундамент башни.

Глаза некроманта расширились. Он быстро закрыл книгу и начал собирать остальные книги Нагаша, лежавшие на иолу у ритуального круга в нескольких футах от него, – как вдруг в небесах на западе послышался целый хор таких же свистящих звуков.

Вскоре упал следующий снаряд катапульты, обрушившись на землю с глухим стуком и сотрясая западные ворота. Собирая древние книги, В’соран услышал, как под ним трещат половицы. Он развернулся и бросился к ближайшей двери, когда еще четыре валуна, каждый размером с небольшую колесницу, врезались в стену башни.

Анхат повернулся на звук ломающего все на своем пути камня и в ужасе смотрел, как западная сторожевая башня разрушилась под тучей пыли и обломков. Бессмертный слышал треск древесины, который доносился до него с расстояния около двухсот ярдов.

Царская гвардия и выжившие отряды копейщиков платили за каждый свой шаг пролитой кровью. Стрелы дождем падали в их ряды, а вражеская кавалерия продолжала вторгаться в их фланги. Он потерял счет солдатам, погибшим с начала отступления, и перед собой видел поле, усыпанное телами людей и лошадей. Справа осталось лишь два отряда копейщиков. Царская гвардия несла огромные потери – больше двух третей, – но выжившие сохраняли твердость, они знали, что сама Неферата сражается рядом с ними, взяв на себя весь центр, и это поднимало их боевой дух.