Наездник - 4. Без границ

И из него буквально тянули жилы. Резали по живому. Отрубали пальцы, выкалывали глаза, ломали кости. Прим-брат не жалел своего прим-брата. Выпытывал знания без каких-либо родственных поблажек. И я его понимал. Этот АРБИТР-предатель несколько дней назад уничтожил целую звездную систему с миллиардами жизней. И повторения подобного никто не хотел.

К сожалению, почти ничего нового узнать не удалось.

Да, существует третья сила. Это разумные с обеих сторон. Они есть как в Великом Валу, так и в Системе. Их не очень много. Но большинство занимают высокие должности.

Себя они называют «ждущими» и действительно, ждут, когда прибудут… А вот кто прибудет, Тридцать семь одна вторая не знал. Все называли их Высокими. Но кто они такие и зачем придут никто точно не знал.

Единственное, что он знал точно — это то, что когда-то очень давно предки многих разумных рас, что существуют сейчас в местной группе галактик, сбежали от Высоких. И адаптивно-симбиотические комплексы они создали только с одной целью: развиваться, чтобы подготовиться к войне с теми, кто придет за ними. А потом уже предки сбежавших, забыв об истинном назначении АСК, создали Игру и поделили разумных на две враждующие стороны.

Жезл-свисток был у него давно, несколько сотен лет точно. Получил он его от одного давно погибшего АРБИТРа, который и принял его в секту «ждущих». Но до недавнего времени этот прибор был абсолютно безжизненным и не реагировал ни на какие действия и нажатия. Причем никто не знал ни что это такое, ни зачем он нужен. И только недавно, уже после уничтожения звездной системы Хранителей, он ожил. Тогда же появилось знание о том, как применять эту штуку. Свисток действительно вызывал флот вторжения. Через четыре часа после активации, причем независимо от места в звездной системе, где находился включённый жезл, из подпространства всплывал огромный флот, который уничтожал в ней всё живое, напоследок оставляя отпечаток в виде шестипалой ладони на одной из планет. Как он преодолевал любые расстояния за такое короткое время было совершенно непонятно.

Тридцать семь одна вторая, когда увидел, что жезл работает, сразу же решил проверить его в деле. Для испытания он выбрал отдаленный, глухой участок галактики, где ютилась цивилизация, отказавшаяся от Игры, отказавшаяся от всех преимуществ АСК. Они успешно заселяли свою звездную систему и не стремились к общению с остальными разумными. Там одна вторая и привел в действие свисток. И всё произошло именно так, как и было обещано. Прилетевший флот разметал оборону местных и уничтожил всё живое. Быстро, жестко, эффективно.

Но впоследствии ему пришло сообщение от неведомого адресата, в котором говорилось, что вызывать флот можно только по «стоящим» делам. Какие это дела там не указывалось.

АРБИТРы, стоящие вокруг, переглянулись.

— Надо проверить информацию, — сказал один из них и отошел в строну. Но вскоре вернулся и мрачно кивнул: всё подтвердилось.

Контактов других «ждущих» Тридцать семь одна вторая не знал. Информация приходила ему по закрытому каналу и узнать отправителя, как бы он ни старался, учитывая все возможности АРБИТРа, он не смог.

Две вторых посмотрел на нас:

— Мы узнали всё, что могли. Большего мой прим-брат не скажет. Прошу вас, покиньте нас.

Мы ушли, оставив их одних. Отвернулись, разглядывая догоравшие останки бронетехники. Вся эта возня на Земле вдруг показалась мне такой ничтожной. Мы всё еще делим на мелкие кусочки нашу маленькую планету. Выискиваем причины, чтобы убить друг друга. И чаще всего все эти причины не стоят и выеденного яйца.

Вспышка за спиной затмила чадившие костры уничтоженных танков. Беззвучная вспышка, завершившая жизнь еще одного АРБИТРа. Я развернулся.

Тридцать семь две вторых стоял над кучкой пепла у своих ног и рыдал.

Ко мне подошел один из АРБИТРов:

— Меня зовут Миннорот. Я назначен куратором этого звездного скопления, в который входит Свободный порт Земля. Ваш Уральский англомерат на данный момент является самым развитым на планете. Если вы позволите, то там я хотел бы создать свою ставку.

— Конечно, — кивнул ему я, — сейчас мы собираемся лететь туда, можете к нам присоединиться.

Нахождение АРБИТРа на нашей территории дает нам такие потенциальные возможности… У меня даже слегка закружилась голова от возможностей. Мы автоматически становились центром планеты. А значит все технологии, все специалисты, прилетевшие со звезд, решившие попытать удачу в этом свободном порту, будут проходить через наши руки. Через наше сито. И я уверен, что мы сможем найти слова и убедить остаться в нашей зоне развития всех заинтересованных.

— Стас! — окрикнул меня Тридцать семь две вторых, когда мы направились к кораблю. — Свисток у тебя?

Я вытащил жезл из кармана, продемонстрировав его АРБИТРу.

— Отдашь его мне? — попросил две вторых.

Странно. Не приказ, не указание, а именно просьба. Почему так?