Наемник (Пришлые-1)

- Например, я пару раз оставил тебя в живых, хотя у меня все ос­нования были тебя кокнуть.

- А я тебя об этом не просил,- усмехнулся он.

- Верно,- кивнул я.- И в этот раз я тоже не собираюсь тебя убивать. Более того - я хочу попросить, чтобы тебя отпустили, - я глянул на Роджера, тот кивнул. Правильно, не хочет портить мне игру.

- Почему? - Дикс насторожился. - Учти, я тебе все равно ничего не скажу.

- А так ли это важно? Для тебя, я имею в виду.

- А для тебя?

- У меня-то свои цели... Но ты подумай вот о чем: мы с тобой встречаемся по меньшей мере третий раз при таких обстоятельствах, что в живых должен остаться кто-то один. А остаются оба. Будь я чем-нибудь вроде Магистра, я бы сразу себе вопрос задал - а нет ли тут сговора?

- Сам знаешь, что нет, - угрюмо проворчал он. Так, начинает нервничать, шкурой чувствую. Пока старается угадать, куда я клоню.

- Опять же верно,- я снова кивнул. - Мы-то с тобой знаем, что его нет. И если меня возьмут, я первым делом начну тебя выгораживать и орать, что никакого сговора между нами не было. Но вот вопрос: а кто отлученному поверит? Ты бы поверил?

Вот теперь искра проскочила, игра пошла в открытую - Сила против Силы, воля против воли. Он врубился, что я его обрабатываю. Надеюсь, слишком поздно...

- Я бы не поверил, - наконец согласился он.

- Так, кое к чему пришли. А если я скажу, что сговор между нами был - мне поверят?

- Нет! - почти выкрикнул он. Я сочувственно покачал головой:

- Допустим, даже так. Но ведь и тебе прежней веры не будет. Конец карьере. Сладостно, конечно, изгнить за Орден в какой-нибудь дыре в южном Гэлфосте под постоянным присмотром. Зато разделаешься со мной, - теперь целенаправленно дробить его защиту, вбивать в него каждую фразу импульсом Силы. Конечно, атакующий всегда находится в менее выгодном положении...

Мы замолчали, наверно, минут на пять, напрягшись и не отрывая глаз друг от друга. Я изо всех сил старался, чтоб у меня никаких мыслей не возникало, кроме тех, которые я в него вдалбливал - а результата как-то незаметно было. Наконец, когда я уже был готов отвести взгляд, опустить лапы и расписаться в своем полном поражении, Дикс как-то нерешительно спросил:

- И что ж делать?

Сработало! Я с трудом сдержал победную улыбку:

- Это, брат, вопрос. Есть один вариант, выгодный для обоих: меня не возьмут и о нашем разговоре никто не узнает, так что вопрос о сговоре сам собой отпадет. И ты мне вы этом поможешь.

Он еще попробовал рыпнуться:

- Это будет предательством.

- Ни фига подобного. Наоборот, это еще и Ордену на пользу пойдет. Если Орден до меня доберется, будет куча трупов. Таким образом, помогая мне улизнуть без драки куда-нибудь, где я с Орденом не соприкоснусь, ты сберегаешь жизнь не одному Чародею, не причиняя Ордену никакого ущерба, - продолжать держать контроль...

Он снова попытался сопротивляться, но уже без прежнего запала, потом решился:

- Хорошо. Но я ничего не сделаю для обмана Ордена.

- А тебя об этом никто не просит. Мне нужны некоторые сведения.

- Какие?

- Ничего криминального. Хочу узнать, почему Даэл устроил на меня такую облаву.

- Он говорит, любой отлученный рано или поздно примкнет к Ведающим или колдунам.

Знакомый почерк... Этелред, крыса одноглазая, не так уж неправ оказался.

- Ладно, замнем для ясности. Но я Даэла знаю не хуже твоего, а он бы своих ребят на заведомо дохлое дело - вроде штурма Гнезда - не отправил.

- Не знаю, - пожал плечами Дикс. - Может, он от болезни еще не оправился.

- Какой болезни?

- Дня три назад его лихорадка свалила. Говорят, наведенная.

Тут уж я восторга сдержать не смог:

- Знай наших!

Дикс вытаращился на меня:

- Твоя, что ли, работа?!

Я залихватски вставил в угол рта сигарету и важно ответствовал:

- Вообще-то здесь вопросы задаю я, но так и быть. Моя.

- Теперь понятно, зачем нас отправили...

Краем глаза я поймал взгляд Роджера, он тоже челюсть отвесил.

- Далее, - я кивнул на портрет Дэна, - эта личность тебе знакома?

- Ага. Он Пришлыми командовал.

- А до этого ты его видел?

Дикс нахмурился, припоминая:

- Вроде бы. Он в Западную Цитадель приезжал пару раз, еще до тебя.

Начинаются всякие забавные совпадения...

-. Что тебе известно об охоте на Пришлых?

- Охоте?! – он явно не понял, о чем речь. Тоже поверить можно - рядового орденца в детали никогда не посвятят до начала операции. Но слухи при подготовке такой акции так или иначе просачиваются, особенно среди Чародеев, народу к подготовке привлекается куча… Значит, за предстоящей ночью длинных ножей один Даэл стоит?..

- Проехали. Когда я уйду, Орден оставит колонию в покое?

- Наверно... Нам-то только ты и нужен.

- Ясненько... А на западе меня ждут?

- Ждут. Окрестности Цитадели прочесывает Одноухий с отрядом. Даэл почему-то уверен, что ты там появишься.

Да, мир воистину прекрасен и удивителен...

Я вопросительно взглянул на Роджера - есть ли еще какие вопросы?- но он только отрицательно покачал головой. Ну, теперь можно снять контроль - что я и сделал с видимым облегчением. Дикс сразу вздрогнул, словно просыпаясь, глаза сузились - явно оценил мой трюк. Но взгляда он не отвел.

- Спасибо, Дикс.