Наемник (Пришлые-1)

Кое-как выпутавшись из-под плаща, я выбрался на двор и там чуть ли не на минуту сунул башку в бочку с водой. Несколько полегчало, во всяком случае, когда я вынырнул, отфыркиваясь, то обнаружил Вилли. Он подпирал стенку И, склонив голову набок, с усмешкой наблюдал за мной.

- Очнулся, значит? Крепкая у тебя голова...

- А что, сильно я вчера?

- А, так ты не помнишь?

- Кончай издеваться, лучше просвети. Помню, пили мы с Ником...

- Это что! После того, как Ника унесли, пить с тобой сел Швед.

- И?..

- Ты не знаешь, что такое Швед?

- Вернее, не помню.

- Вы с ним где-то в течение часа вперегонки хлестали ром кружками. Я даже тотализатор организовал.

- И кто победил?

- Дружба. Вырубились вы одновременно. Слушай, где ты так пить научился?

- На Камчатке. А дальше?

- А потом я тебя пытался спать увести, а ты меня называл почему-то Дэном и рвался в бой. Стоять, правда, уже не мог

- Ладно, не продолжай, мне уже стыдно. Потом, значит, я съел кактус и уснул на подоконнике...

- Приблизительно. Здоровы же пить Чародеи...

- Не жалуюсь,- пробурчал я. - Но, насколько помню, меня сюда не только побухать звали, а мои конкретные функции пока еще толком не определены, и Роджер на сей счет молчит, как рыба об лед.

- Так спроси у него,- Вилли указал подбородком на что-то, находящееся за моей спиной. Ох, неудобняк: Роджер. И тоже ухмыляется.

- Ладно, Чародей, пошли, проясним ситуацию.

Я пожал плечами и двинулся за ним, почти тут же откуда-то возник Хельг и зашагал рядом со мной. Ладно, если ему так нравится в телохранителя играть, я против ничего не имею...

Мы вошли в знакомую уже хижину, и Роджер, ни о чем не спрашивая, сразу протянул мне полную кружку кофе. Эльф на сей раз с негодованием отказался. Кофе несколько взбодрил меня, во всяком случае, мне перестало казаться, что внутренности мои вибрируют со страшной частотой - наверно, потому, что в кружку оказалась подмешана основательная порция какого-то спиртного.

- Отошел? - Роджер сидел чуть в стороне от стола, нога на ногу, и щурился на меня сквозь сизый дым сигареты.

- Ага. Ты там что-то собирался растолковать насчет моих здешних задач?

- А ты вчера не понял? Я ж говорил - Орден на нас атаку ведет.

- Конкретней, пожалуйста. Как именно?

- Н-ну...- он разбил дым рукой.- Вообще-то в самом Гнезде нас пока не достали, а вот в долине с нашими ребятами парочка странных умертвий приключилась. Одного нашли - в коме, причем на теле никаких следов. Так и не откачали. Одного подобрали на подступах - смотреть страшно, весь перекрученный, как мокрая тряпка.

- Это точно не Орден, - решительно заявил я. - Больше на нежить смахивает.

- А вы, Чародеи, навести ее можете?

- Теоретически. Но это под таким запретом... Хотя вообще-то странно: в горах нежить и нечисть всякая обычно появляться избегает. Ладно там, оборотень или волколак, но вот то, что ты рассказываешь...

- Я к тому, что, возможно, на Гнездо и Орден зубки точит.

- Слушай, а что им всем вообще от вас надо - Институту, Ордену?

- А что им от тебя надо?- вопросом на вопрос ответил Роджер.- У них же заскоки глобальные, кто их разберет? Насчет тебя, кстати, я тут подумал: а может, тип, что тебя сюда закинул, изначально тебя убрать хотел?

- Не стыкуется. На фига такие сложности?

- Тоже верно. Со мной так не церемонились.

- Ты бы хоть рассказал, а то я вам уже всю свою подноготную выложил, а о вас пока ничего не знаю.

- А, - Роджер снова разбил рукой дым и выпустил короткое злое ругательство.- Не вписываемся мы в историческую экологию, или как оно там называется… Шесть лет уже тут кукуем. А угадали мы сюда - это вообще сказка. Меня-то в одном из миров Зоны завербовали...

- Сколько ж у вас, людей, миров? - голос Хельга прозвучал почти иронично - редкий случай. Роджер его проигнорировал и ответил на мой непрозвучавший вопрос:

- Миры Зоны - это миры, где Институт имеет официальный статус. Не то что бы колонии, просто миры с менее развитой технологией. Сателлиты. И пушечное мясо, вроде меня, вербуют именно там. Войны-то постоянно идут...

- А из-за чего?

- Думаешь, мне объясняли? - криво усмехнулся он.- Я ж тогда только после Академии, звание получил, щенок совсем - и тут подкатил ко мне вербовщик. Наплел с три короба - насчет благородных целей, защиты свободы, контракт предложил - не контракт, а разлюли-малина, ну я, сопля дурная, и подмахнул в присутствии трех свидетелей. А в контракте оказалась парочка симпатичных ловушек, и не имел я по этой бумажке никаких особых прав и привилегий. Врать не буду, платили хорошо, но по условиям, меня в течение десятка лет могли в любую задницу пихать.

- Погоди-ка, а в самой Пятерке ты был?