Наемник (Пришлые-1)

- Нам нужен хоть один Чародей. Это правда, что вы опасность можете чуять?

- Абсолютная. Но только конкретную и в данный конкретный момент. А кто вас атакует?

- Орден. Не слишком усердно, но все же наших ребят в долинах выслеживать начали.

- А платит император? В частности, за твою голову.

- Так.

- Ну вот, простая арифметика - рука руку моет...

- Ладно, значит, не из Приграничья ты?

- Насколько мне известно, нет. И к Институту...

- Насчет этого понятно, - Роджер хмурился, сосредоточенно раскуривая сигарету. - Если б тебя собирались внедрить, вряд ли дали б своим псам приказ сразу стрелять на поражение. Но сдается мне, они пока тебя не найдут, не успокоятся.

- Найдут, - мрачно успокоил Хельг, я кивнул:

- Они научились как-то очень лихо меня вычислять.

- Сюда они вряд ли полезут.

- Твои б слова да богу в уши...

- У них есть печальный опыт. Так что я б на твоем месте пересидел здесь годик-другой, пока шухер не уляжется, информации подкопил, над тем, что уже знаю, поразмыслил...

Как раз то, чего мне, собственно, и хотелось. В конце концов, раз здесь у нас Шервудский лес, совсем неплохо оказаться в роли веселого монаха Тука. Во всяком случае, не худший вариант.

- Но ты с этого кучу проблем поимеешь.

- Да ладно тебе, - Роджер махнул рукой. - Мы укреплены почище любой крепости. Тропинка одна, та самая, по которой мы шли, на ней мины натыканы.

- Это те железные штуки под землей? - заинтересовался Хельг.

- Они самые. Пока не активированы, езжай по ним хоть на танке, а надо - повернул рубильничек, и чихнешь рядом с ней, уже разнесет.

- У вас и электричество есть?

- У нас много чего есть. В моей секции два инженера, классные ребята. Я тебя с ними познакомлю.

- Годится... А чем вы тут вообще живете?

- Наладили систему рэкета, укрощаем аппетиты местных баронов, а крестьяне нас за это кормят.

- Вот это по-робингудски. Благородный разбой?

- В общих чертах. Если поставки вдруг прекращаются, снимаем защиту, и через месяц-другой ребята просят пардону.

- Хорошо вы устроились... - я выкинул окурок в очаг. - А не боишься, что местные, которые на вас работают, решат, что хватит им в шестерках ходить, пора бы и оружие в свои руки заполучить? Кстати, забери свою пушку, пока я не поранился, - я вынул из-за пояса ствол и протянул ему, Роджер рассеянно принял его и забросил в ящик стола:

- Это ты правильно заметил... Но во-первых, сюда допускаются далеко не все, отбираем тщательно, жить здесь считается великой честью. А уж к оружию имеют доступ единицы. Остальных и близко не подпускаем. Плюс такой слушок, что с оружием Пришлых могут управляться только Пришлые, потому как мы не совсем люди.

- Сословное деление?- усмехнулся я, Роджер кивнул без улыбки:

- А куда денешься, жить-то надо... Да к тому же, винтовками мы и не пользуемся почти. Только на крайний случай, а такое редко бывает. Пару лет назад даже с Институтом мирно уживались - сравнительно, конечно,- мы к ним не совались, они к нам. Начальство у них там сменилось, что ли? Новая метла, то-се...

Повисло молчание. Эльфу наш разговор был скучен, и он даже не собирался этого скрывать и с обреченным видом счищал кинжалом грязь с сапога. Помолчав, Роджер хлопнул себя по коленям и поднялся:

- Вот такие, значит, пирожки с котятами...Ладно, пошли хозяйство смотреть.

Хозяйство и в самом деле оказалось отлаженным - в пещерах по склонам запасы продовольствия, кое-какой скот, укрытия - словом, все на случай осады. Мы часа два просидели в тесной клетушке у инженеров, на нижнем ярусе, причем к нам каждые пять минут ломился народ - поглазеть на меня, эльфа и присоединившуюся к нам Гельду. Как объяснил Роджер, свежие рожи тут в диковинку, все знают всех и примелькались настолько, что любопытство мы будем возбуждать еще долго. К тому же, насколько я понял, здесь царит почти полная свобода нравов - поначалу еще случались разборки из-за женщин, но когда пару раз оставшийся в живых участник подобного мероприятия лишился головы, дуэли как-то вышли из моды. Вообще, по первому впечатлению - идиллия. Уж не знаю, как там дальше обернется, но пока мне здесь нравится. Несколько отвык я от такого состояния, когда никуда бежать не надо, не надо ни с кем драться... А при виде электрической лампочки меня чуть слеза не прошибла. Кстати, она и на Гельду произвела неизгладимое впечатление.

Ближе к вечеру в нашу честь устроили гомерическую пьянку, перепились все, кроме, разве что, детей и часовых. Последнее, что я отразил, это то, что мы с одним из инженеров, Ником, щупловатым пареньком с густой бородой, вели важный спор о сравнительных достоинствах различных спиртных напитков.

Так, судя по тому, как трещит башка, вчерашний спор о напитках подкреплялся практическими доводами. В последний раз я так нажрался, когда Малыш и Старый провожали меня в Орден... А если открыть глаза, что мы видим? Во-первых, потолок... Лежу на чем-то типа матраса, набитого сеном. Гельда рядом. И штаны, вроде, на мне. Значит, вчера все было достаточно мирно...