Наемник (Пришлые-1)

- Очень может быть, - протянул я. - Да, скелет в шкафу, согласен... Но это мой скелет... То есть, я не то хотел сказать, я хотел сказать, что у меня из жизни вычеркнули четыре года, и в течение этих четырех лет какая-то сволочь меня использовала по неизвестному предназначению, и я этого так оставлять не собираюсь, - м-да, набрамшись я уже основательно - появляется желание говорить на басах и выпячивать челюсть...

Старый, откинувшись к стене и попыхивая трубкой, внимательно разглядывал меня сквозь прищур:

- Да, пожалуй, опасный ты человек...

- Точно, - подтвердил я. - Знаешь, вот так вот, задним числом, лучше б мне сюда не приходить. Вы же, вроде как, пристукнуть меня должны, верно?

- Кому должны? - Старый резко подался вперед и выругался - длинно и зло. Мы с Малышом выпучили на него глаза - уж Старый-то никогда любителем крепких выражений не был, хотя чаще всего выходил победителем из их с Малышом словесных баталий. Это я и Малыш - матершинники, каких еще поискать. Если честно, я впервые от Старого такую нецензурщину услыхал.

А он обвел нас взглядом, криво усмехнулся:

- Ну, чего уставились? Сколько здесь сижу уж сколько лет, и все от кого-нибудь да слышу: "Должен, должен"… А как быть, если я ни у кого ничего не занимал? - он плеснул в кружки по солидной порции. - И в конце концов, когда-то надо назвать вещи своими именами, например, дерьмо - дерьмом.

Похоже, Старого крепко допекли - насколько я его помню, он всегда был спокойным, сдержанным до безобразия и ироничным... Малыш похлопал его по плечу:

- Тихо, тихо, не заводись.

- А я и не завожусь, - Старый обрел внешнее спокойствие и положил руку на плечо Ларико. - Просто нашим с тобой подопечным пора кое о чем узнать.

- Говорят тебе, не заводись, - негромко повторил Малыш, но Старый только отмахнулся:

- Не такой уж это секрет, а Ученик Чародея сам бы вскорости выяснил, что такое служба безопасности...

- Мы-то у них под колпаком...

- Думаю, ты меня закладывать не станешь?

- Так что мы узнать должны? - нетерпеливо прервала Ларико.

- Например, то, что средний срок жизни агента-смертника в этом мире - полтора года.

- Среднее арифметическое,- пояснил Малыш.- Натягивается за счет долгожителей, вроде нас.

- И агентов-женщин на моей памяти еще не было, - кивнул Старый.

- А мне, кстати, насчет агентурной работы и словом не обмолвились, - напомнила Ларико. Старый улыбнулся ей своей обычной, чуть иронической улыбкой:

- Что и делает данную историю особо интересной...Хотя речь-то о другом. О том, что по количеству смертников этот мир очень похож на гигантский штрафбат. Кто сюда попадает? Те, кто провалился в других мирах - вроде меня. Кто самомтоятельно вышел на институтскую агентуру - вроде Малыша... И вроде тебя, Ученик Чародея, из тех, за кем числится в прошлом некое дело, которое институтским шишкам очень хотелось бы замять. В общем, ссыльные, которым дается возможность пожить еще немного - и послужить на пользу Института. Сам понимаешь, об элитных командах речи нет - та же СБ, те же полевые группы...

- В Белых Пещерах, например, - зло усмехнулся я.

- Например. И группы очень неоднородны, вернее, у них разные цели и задачи, так что разборки и между ними возникают.

- Межмировые трения?- рискнул предположить я.

- Ни фига подобного, там если что-то и возникает, то сор из избы стараются не выносить. Уровень трений – внутриинститутский. Экологи цапаются с историками, паранормальщики - с вояками и СБ... Вот, кстати, между последней парочкой разборки наиболее вероятны.

Я подмигнул Ларико:

- Опять все как в кино.

- Не совсем понимаю.

- Ну, как у нас в России гебисты не любят всяких ГРУ-стных товарищей... Или типа ЦРУ и ФБР.

- Да не так просто, - ухмыльнулся Старый. - А судя по тому, сколь резво за тобой погнались, ты и для тех и для других опасность представляешь

Я невесело рассмеялся:

- Жаль, что тут не кино... А то б я их попробовал лбами столкнуть, типа "крокодилам положено жрать друг друга"...

- Я уж и слов-то таких не помню - "кино", - усмехнулся Малыш. - А ты не думал на грунт залечь?

- Как видишь, подняли.

- А чем тебе эти твои Серые не нравятся?

- А чем вам не нравится СБ?

- Я смотрю, у вас тут не соскучишься... - мрачно пробормотала Ларико. - Уж на что "там" гадости хватает, а тут... Кого-то убить - в порядке вещей.

- Ничего, привыкнешь, - посулил Старый. – После третьего трупа оно нормально… Только держись от этих склок подальше, а? Та еще мясорубка...

- И в чародейские дела нос не суй, - поддержал я. Ларико, похоже, хотела высказать какую-то резкость, но воздержалась, глядя на наши похоронные физиономии.

Некоторое время помолчали, потом Малыш широко зевнул и подвел итог:

- Ладно, выпили, потрепались, а теперь не пора ли на боковую? Давайте еще по одной, и баиньки, а завтра еще раз все на трезвую голову обговорим.

Совет Малыша приняли все. Я уже собирался устраиваться на крытой шкурами лавке, когда Малыш неожиданно повернулся ко мне: