Надувной доброволец

- Неудивительно, что он такой озлобленный. Брось мне газету.

— В такие времена, брат, ты познаешь тернистый путь.

— Ага, тернистый путь, что бы ты ни говорил, брат, — давай бросай, там есть одна прикольная история про сало и сотворение.

— Тут нет ничего прикольного про сало и сотворение.

— Говорю, есть, брат, — давай сюда.

Но в каждой статье рассказывалось про Боба — и в каждой утверждалось, что видели, как он душит лебедя, а потом отрывает ему клюв, чтобы использовать вместо рупора в чёрном, антикварном телефоне.

— Подобный тем, какие видишь в старых, жестоких фильмах, — продолжала история. Это событие произошло на каком-то большом светском приёме, и Боб был там, в модном тряпье — возможно, с отчётливой целью нападения на животное. Более сорока людей видели атаку, и каждый выдавал свой вариант той же свирепой байки. На следующий день газета была наполнена тем же самым.

Передовица вопила о “каторге” и “милосердии”, заключая, что для несчастного негодяя “всё кончено”.

— До прессы всегда доходит, как до жирафа, — заметил я Минотавру, но он посмотрел на меня с гибельно тяжёлым неодобрением.

Я настаивал.

— Хочу сказать, чугунноголовые мудозвоны. Может, до сих пор читают священные книги. Про всяких неудачников.

— Через компромисс мы идём, через светский лоск мы скользим.

Минотавр говорил о глобальных дарах. Для великого изначального зла — печаль. Для рабочего нерва Бога-негодование. Для меня — истощение.

— Скелет в яйце, а?

— Если тебе так нравится.

— Если мне так нравится — хорошая штука. Ты ни когда не останавливаешься, брат?

Теперь я вспоминаю дни, когда такой обмен фразами заставил бы меня вспыхнуть в ликовании желтой прессы — УБЛЮДОК НА СВОБОДЕ С МЕТАЛЛИЧЕСКОЙ ТРУБОЙ И НЕ ПОМОГАЕТ НАМ ПРИТВОРИТЬСЯ, ЧТО МЫ НЕ ЗНАЕМ, ПОЧЕМУ — в таком ключе.

Кровавые убийства тогда ещё были популярны, и все строили гипотезы, или хотя бы хмурились. “Давай еще разок — раздавался вопль. — Давай удвой”. Потом насилие.

Так что поговорив о Бобе и Эдди и проконсультировавшись с Рогатым по разным вопросам, я покинул Минотавра и встретился с Руби в первозданном болоте, которое мы устроили для развлечения в наших губительных отношениях Мы вышли в эволюцию и встретились друг с другом, и кишащий в грязи континуум бреда вился вокруг нас.

— Не могу поверить, что здесь всё и началось, — начала она говорить, но я заткнул её. Летучие мыши и слепозмеики начали хихикать. — А где Боб? — спросила она.

— В темнице, пытается выяснить, действительно ли его считают виновным.

— Невиновен, это несчастный случай.

— Тоже мнение.

— В чем его обвиняют?

— В хождении по потолку их гравитации.

— А что именно он сделал?

— Ты действительно хочешь знать?

Что я сказал Руби Громоглавой

Мне кажется, что всё началось в Москве. В этом городе самое важное — телятина. Ей забиты все подвалы — те, что не наполнены паром из моего носа и внутренностями медведей, которых я затащил туда под ложными предлогами и загасил немецким молотком — Артур, и Питер, и счётчик газа улыбались при моём появлении, затаскивая и эти останки, и другие, которые ещё слишком рано упоминать без риска быть арестованным. Сунь меня по своей воле в пушку, но не стреляй, пока я не готов.

Трижды я снабжал сообщество телятиной, и каждый раз забывал, как всё было. Булочники и распутники подмигивали и отпускали замечания — но только много позже, когда я уехал и мне пришли письма от возлюбленной с фотографиями и обвинениями, я узнал или поверил, что я убил кое-кого куда более питательного, нежели пара надоедливых официантов. Телятина, похоже, была деликатесом, я принёс её в закусочную на углу, мой плащ разразился снежным настом, когда я затащил тушу на стойку.

— Вот ваш демон, — сказал я, — и на голове у него так называемые рога. Так что не надо обрушивать на меня суеверный бред, пока вы не увидите настоящего.

Так мне и надо, конечно, они увидели настоящего — буквально на следующий день. Мычащего и трамбующего детей в детский сад. Воспитатели в слезах, народ в отделении полиции с вилами и винтовками-, и следящая собака, чтобы кричать через деревья и затравить ужас.

Всё, что я знал о демонах, я почерпнул из книг, и страх схватил и заполню меня, сунул меня в машину и увёз на две тысячи миль в другом направлении к дому незнакомца, где я описал охоту в мельчайших подробностях. Я всегда был маргиналом, вот.