Надо – значит надо!

— Можно и так сказать, — помолчав, отвечает он. — Не за себя только.

— Понимаю. Всем страшно. На самом деле, хотел сказать, мол, а что вы теряете, сидите там в глуши на небольшой заставе, а потом подумал, что давно заслуженное ускорение по службе я вам смогу организовать вне зависимости от вашего решения. Так что, если не захотите остаться здесь, я, в любом случае, постараюсь помочь.

— Причём здесь это! — сердится Белоконь.

— Ни при чём. Просто к слову пришлось.

— Ну, вот, то-то же. К слову. Ладно. Согласен я.

— А я и не сомневался, — улыбаюсь я. — Поэтому и Андропову вас показал. А он по моим прикидкам скоро генсеком станет. Вот так-то, Василий Тарасович. Будете внукам рассказывать, что самого генсека спасали, находясь в командировке. Всё, поехали знакомиться.

— С кем? С личным составом?

— Нет, с составом вы уже начали знакомиться сегодня поутру. Познакомлю вас с молодой женщиной. Красивой, но строгой.

— Егор! — восклицает Лена Иванова, перехватывая нас на подступах к кабинету Новицкой. — Ах, какой же ты стал в этой своей армии! Ну, просто Ален Делон! И зачем ты женился так рано? Паразит просто!

Она виснет у меня на шее, а потом с интересом смотрит на Белоконя.

— А вот, Лен, познакомься, это мой начальник. Боевой командир. Под его началом я и служил.

— Так это вы из него человека сделали? — восхищённо распахивает она глаза. — Очень приятно познакомиться! Лена…

Она протягивает руку.

— Василий… — неловко отвечает он и отвечает на рукопожатие.

— Ай! — вскрикивает Иванова. — Вот это силища!

— Ой, простите…

— Василий Тарасович, она вас разыгрывает.

— Ты что, Егор! Какой розыгрыш. Твой командир мне руку сломал! Все косточки раздробил.

— Лен, ну ладно тебе.

— Простите, пожалуйста… — смущённо произносит Белоконь.

— Ладно. Прощаю. Вы к Ирине Викторовне?

— От тебя ничего не скроешь, да? — смеюсь я.

— Ну, пойдёмте, я вас без очереди проведу, а то у неё народу сегодня воз и маленькая тележка.

В приёмной действительно оказывается много людей, но Иванова проходит к секретарю, наклоняется, шепчет пару слов и идёт к двери.

— Нас ожидают, — ни к кому не обращаясь произносит она. — Проходите.

— Ну что это, товарищи… — тихо возмущаются посетители, но бунта не происходит.

— Я же сказала… — резко говорит Ирина, поднимая голову и замолкает на полуслове. — А, Брагин… Ну, проходите, раз пришли.

Она с любопытством разглядывает майора.

— Вот, Ирина Викторовна, привёл Василия Тарасовича. Хочу, чтобы вы познакомились. Буду рекомендовать его на место Скачкова.

— Здрасьте, — удивляется она. — А Скачков куда подевался? Я вчера с ним разговаривала, так он ни одним словечком не обмолвился.

— Никуда он пока не подевался, но скоро перейдёт в замы к Злобину, а на своё место предлагает майора Белоконя, боевого офицера. Видишь, сколько у него наград?

— Награды — это хорошо. Значит, вы молодец. Давайте знакомиться. Меня зовут Ирина Викторовна. Если вас назначат, мы с вами будем в постоянном взаимодействии, потому что «Факел» — это моя непосредственная задача. Сразу хочу сказать, комсорг у вас ненадёжный какой-то. По полгода где-то пропадает.

— Ну, где я пропадал, — усмехаюсь я, — лучше, чем Василий Тарасович никто тебе не расскажет.

— А что, Василий Тарасович, — щурится Новицкая, — вам Егор уже объяснил, чем нужно будет заниматься?

— В общих чертах, — усмехается он. — И даже уже показал кое-что. Немного, но представление составить помогает.

— Ну, что же рада с вами познакомиться. Я вас совсем не знаю пока, но Егору доверяю. И если он предлагает вашу кандидатуру, то я, разумеется, выскажусь за вас. Верю, что у нас с вами сложатся добрые рабочие отношения и возникнет взаимопонимание.

Раздаётся телефонный звонок. Ирина снимает трубку и недовольно бросает:

— Я же просила ни с кем… Понятно… Ладно, давайте… Здравствуйте, Леонид Юрьевич. Да, неплохо, надо сказать. Задачи свои выполняем, а это и есть показатель того, как мы живём. А как вы живёте? Хочу поздравить вас с утверждением в должности. Работа у вас трудная и ответственная, так что я вам желаю много сил, энергии, здоровья и толковых помощников.

Она замолкает и с улыбкой слушает, что ей говорит Злобин.

— Это точно, — выслушав его, соглашается она. — Всё верно вы говорите. В самое яблочко буквально. Да уж… Брагин?

Она вопросительно смотрит на меня, и я киваю. Чего уж. Если вычислил меня, лучше не врать.

— Да, мы тут обсуждаем ближайшие планы. Что? Нет, эти направления мы до лета оставим, а пока сосредоточимся на тёплых краях. Куба? Ну, со временем, может, и замахнёмся. У нас ещё и Африка не охвачена… Да, это точно… Передаю, конечно. Егор, возьми трубку, пожалуйста.

Я подхожу.

— Леонид Юрьевич, приветствую вас, — говорю я.

— Привет. Ты чего там, работаешь что ли?

— Я всегда работаю. И днём, и ночью.

— Это правильно. Молодец, что работаешь. Ты почему меня не предупредил, про заваруху Чурбанскую?

— Так не хотел подставлять, Леонид Юрьевич. Я так понял, что там внутриведомственные разборки. Вам бы могло прилететь не по-детски.

— Ну, и зачем ты сам тогда в эти разборки вступил?

— Э-э-э… Не могу сейчас сказать.