Над пылающей бездной

Он громко потребовал, чтобы клеть подняли на поверхность. Молча они поехали наверх. Когда снова оказались на леднике, Каммлер обернулся к людям из «Дойче Аненербе».

— Я не буду завтракать. У меня пропал аппетит. — Щелкнув каблуками, он вскинул руку в нацистском приветствии: — Heil Hitler!

— Heil Hitler! — отозвались его коллеги-эсэсовцы.

С этими словами генерал Ганс Каммлер зашагал по льду, направляясь к своему самолету и — в Германию.

Глава 3

Настоящее

Пилот грузового самолета «Геркулес С-130» покосился на Уилла Джегера.

— Слушай, приятель, а ведь это перебор — заказывать целый С-130 для трех человек? — он растягивал слова в характерной для южан, вероятнее всего техасцев, манере. — Больше ведь никого не будет, верно?

В проеме ведущей в грузовой отсек двери Джегер видел двух своих товарищей по оружию, расположившихся на складных брезентовых сиденьях.

— Да, нас всего трое.

— Тебе не кажется, что это чересчур?

Джегер поднялся на борт самолета в громоздком комбинезоне для парашютного прыжка с большой высоты, а его лицо скрывали шлем и кислородная маска. У пилота не было ни единого шанса узнать Уилла.

Во всяком случае, пока.

Джегер пожал плечами.

— Ага, мы рассчитывали, что нас будет больше. Но ты же знаешь, как это бывает — у некоторых наших поменялись планы. — Он сделал паузу. — Они не смогли выбраться из амазонских джунглей.

Он замолчал, и последние слова, казалось, повисли в воздухе.

— Они остались на Амазонке? — уточнил пилот. — В джунглях? Что случилось? Неудачный прыжок?

— Хуже. — Джегер ослабил туго затянутые ремни шлема, как будто нуждаясь в глотке воздуха. — Они не смогли прибыть сюда… потому что погибли.

Пилот вскинул на него удивленные глаза.

— Погибли? Как это произошло? Нечто вроде несчастного случая во время прыжка?

Джегер заговорил медленно, подчеркивая каждое слово.

— Нет. Это не имеет отношения к несчастному случаю. Насколько я могу судить. Больше похоже на хорошо спланированное преднамеренное убийство.

— Убийство? Ничего себе. — Пилот наклонился вперед и перевел несколько рычагов в нейтральное положение. — Мы приближаемся к крейсерской высоте… Сто двадцать минут до прыжка. — Он помолчал. — Убийство? Так кого убили? И почему, черт подери?

В ответ Джегер полностью снял шлем. Но его голову по-прежнему облегала шелковая балаклава, которую он использовал для утепления. Прыгая с высоты в тридцать тысяч футов[2], Уилл всегда надевал этот тонкий подшлемник. На такой высоте было холоднее, чем на Эвересте.

Пилоту все равно не удалось бы его узнать, однако теперь он видел выражение глаз Джегера. А тот в настоящий момент способен был убить его одним взглядом.

— Я считаю, это было убийство, — повторил Джегер. — Хладнокровное убийство. Как ни странно, все это произошло после прыжка из С-130. — Он обвел взглядом кабину пилотов. — Более того, практически вот из такого же самолета…

Пилот покачал головой, и Джегер увидел, что он заметно нервничает.

— Приятель, я чего-то не понимаю… Но слушай, твой голос кажется мне знакомым. Вечно с англичанами эта история — если судить только по голосу, то вас невозможно различить… надеюсь, ты не обидишься.

— Я не обижусь. — Джегер улыбнулся. Его глаза остались неподвижными. От взгляда Уилла у пилота даже кровь в венах застыла. — Я так думаю, ты служил в десантно-диверсионном полку. Перед тем, как уйти на частные хлеба.

— В десантно-диверсионном полку? — голос пилота теперь звучал удивленно. — Вообще-то, да, именно там я и служил. Но откуда… Мы с тобой уже встречались?

Взгляд Джегера стал жестким.

— Ночные охотники бывшими не бывают. Кажется, так о вас говорят?

— Да, так о нас и говорят. — Пилоту явно было не по себе. — Но я вынужден переспросить, приятель: мы с тобой уже встречались?

— Вообще-то, да. Хотя я уверен, что тебе придется об этом пожалеть. Потому что вот именно сейчас, приятель, я твой самый страшный сон. В некотором царстве, в некотором государстве ты выбросил меня и моих людей в бассейн Амазонки. К сожалению, после этого уже никто из нас не жил счастливо… если вообще жил.

Тремя месяцами ранее Джегер возглавил экспедицию из десяти человек, которым предстояло искать в джунглях Амазонки затерянный самолет времен Второй мировой войны. Для прыжка они наняли летательный аппарат той же компании, что и в этот раз. По пути пилот упомянул о своей службе в десантно-диверсионном полку Воздушных сил Соединенных Штатов Америки, также известном под названием «Ночные охотники».

Джегер хорошо знал это подразделение. Когда он служил в войсках особого назначения, именно пилоты десантно-диверсионного полка ВС США несколько раз вытаскивали Уилла и его людей из полного дерьма. Девизом этого подразделения была фраза «Смерть ожидает в темноте», но Джегер никогда и представить себе не мог, что он и его команда когда-нибудь станут мишенью ДДП.

Подняв руку, Уилл сорвал с себя балаклаву.

— Смерть ожидает в темноте… Это точно, она нас ожидала, особенно с учетом того, что ты приложил к этому руку. Из-за тебя мы все чуть не погибли.