Начинай со своего дома

– А я вас такой себе и представляла! – звонко воскликнула она и хлопнула в ладоши. Как там говорил про неё Теняков? Довольно эмоциональная особа? Кажется, он преуменьшил достоинства этой дамы. Впрочем, такая естественность в людях привлекала меня, особенно если происходила от доброты сердечной. То, что госпожа Павлова была добрым человеком, было написано на её сияющем лице.

– У вас необыкновенная, запоминающаяся внешность, Сашенька!

Это у меня-то!

– Проходите, пожалуйста, Нина Аркадьевна! – спохватилась я и сделала шаг назад. – Я загляделась на вас и забыла о правилах гостеприимства!

– О правилах вообще нужно частенько забывать, моя милая! – пошутила она, чем ещё больше покорила моё сердце, и переступила порог.

– Моё почтение, Ниночка!

От вида Тенякова, спешившего встретить гостью, я изумлённо ахнула. Домашний халат сменился строгим тёмно-серым костюмом, из-под пиджака выглядывал туго накрахмаленный воротничок белой рубашки, а на ногах хозяина вместо тапочек глянцево блестели лаковые туфли. Каким образом он успел проделать над собой эти превращения за несколько минут, просто ума не приложу!

– Ах, Андрон Архипович, вы уже совершенно выздоровели! Ваша внучка на вас прекрасно влияет!

– Моя внучка – ангел, незаслуженно посланный мне судьбой, – он подмигнул мне весело. – Давайте свой жакет, Ниночка, и прошу к нашему очагу!

– С превеликим удовольствием, дорогой мой Андрон Архипович! – она с естественным изяществом скинула ему на руки красную вещицу, переобулась – прошу заметить, в туфли, которые принесла с собой! – и направилась в комнату. Мы с восхищением и восторгом смотрели ей вслед.

– А ничего, что я в тапочках? – прошептала я старику на ухо.

– Об этих правилах можно сегодня и забыть, – тоже шёпотом ответил он и легонько подтолкнул меня в спину.

– Вам, наверное, интересно узнать, почему я просила Андрона Архиповича познакомить нас? – обратилась ко мне Павлова, когда сделала первый глоток чая.

– Сгораю от любопытства, Нина Евгеньевна! – не лукавя, ответила я. Мне вообще не хотелось ничего скрывать от этой женщины, такое доверие она мне внушала.

– Дело в том, что у меня есть некоторые сведения о вашем Лебедеве, – она поставила чашку на блюдце и взяла из стеклянной вазочки одно печенье. Я замерла. – К сожалению, абсолютной уверенности в их подлинности у меня нет, именно поэтому я так и не решилась нигде опубликовать свои предположения.

– Но нам вы расскажете, правда? – я механически положила в рот шоколадную конфету, совершенно не почувствовав её вкус.

– Я для этого и пришла! – она откусила кусочек печенья, и по лицу её расплылось блаженное удовольствие. Дед подмигнул мне. – Слушайте, это что такое? Откуда у вас это печенье? Буквально неделю назад я ела похожее в Париже, и это было просто божественно! По виду оно, конечно, совершенно другое, но вкус… ммм… этот вкус ни с чем не спутаешь!

– А это моя Шурочка испекла! – расплылся в горделивой улыбке Теняков.

– Да ладно! – она схватила меня за руку. – Умоляю вас, Шурочка, срочно напишите мне рецепт! Если мой супруг попробует хоть кусочек этого шедевра, он до конца жизни на руках меня будет носить!

– Ниночка Евгеньевна, я вам напишу тысячу рецептов, только расскажите мне всё о Лебедеве, заклинаю! – взмолилась я. – Иначе я с ума сойду от нетерпения!

– Ловлю вас на слове! – Она положила к себе на блюдце ещё одно печенье, потом, подумав, добавила к нему два других и только тогда со вздохом удовлетворения откинулась на спинку стула. – Ну, слушайте… Вся эта история началась с маленького пустячка: однажды я получила двойку в четверти по математике. Нужно вам сказать, друзья мои, что такое случилось со мной впервые за девять лет обучения, и мою бедную мамочку чуть не хватил инфаркт. А как же, до окончания школы оставался всего один год, и предрекаемый всеми учителями красный цвет моего аттестата вполне мог превратиться в синий, чего родители мои допустить никак не могли. Нужно было срочно что-то предпринимать. После недолгих обсуждений решили пойти проторенной дорожкой – нанять мне репетитора в лице бывшего маминого педагога Марьи Ильиничны Ивановой. В силу своего возраста Марья Ильинична уже не могла ходить на дом к ученикам, поэтому пришлось мне каждый день после уроков топать к ней – она жила на улице Рогожской в стареньком одноэтажном домике.

– Это в районе Западных прудов?

– Да, Андрон Архипович, там. И именно на чердаке этой ветхой избушки я и нашла то письмо.

– Письмо? – с благоговейным ужасом переспросила я.

– Да! Когда я помогала Марье Ильиничне перетаскивать кое-какие её старые вещи наверх, я заинтересовалась одним миленьким сундучком, стоящим в тёмном углу чердачного помещения. На мой вопрос о происхождении этого отголоска прошлого учительница просто пожала плечами. Этот дом достался ей в наследство от дальних родственников, с которыми она никогда не поддерживала никаких отношений, и что за вещи от них остались, её не интересовало нисколько. Она даже не захотела взглянуть, что оказалось в том сундучке.

– И что же? – хором спросили мы с дедом.