Набросок

После этого люди быстро исчезли, так что я даже не смог понять, кто это говорил. А через некоторое время мне вернули мои вещи и, что удивительно, мои деньги, после чего просто выставили на улицу. Я, впрочем, на отсутствие бюрократии не жаловался. И теперь наслаждался свободой и светом.

Когда я открыл глаза, напротив меня стоял невысокий молодой парень с правильными чертами лица и веселыми хитрыми глазами.

— Погрелся, убивец?

— Вы меня с кем-то путаете, — холодным тоном ответил я и собрался уйти.

— Ладно, ладно, я пошутил — душегуб. Тебя ведь Илия зовут? Хотя чего тут спрашивать? Такой волосатой образины на весь Мау не сыскать!

— Ну? — я все еще не реагировал на двусмысленные шуточки.

— Велено, сам знаешь кем, отвести тебя к дедушке.

— Нет, не знаю. Кем велено? Чей дедушка? Зачем он мне?

Парень продолжал паясничать:

— А я откуда знаю? Велела и велела, а кто же ее знает кто? А дедушку я тоже не знаю — ни разу его не видел. И уж тем более не знаю, зачем он тебе.

Я решил не ерепениться и кивнул.

— Ладно, веди, Сусанин!

— Что?! Это что, по-мунски? А ну, скажи еще чего-нибудь.

— То, что я скажу, тебе не понравится!

— Так, то твой выбор! Скажи что-нибудь, что понравится.

— Сделай одолжение, веди молча.

— Ты две недели молчал, не надоело? — проявил он осведомленность.

— Не надоело. Кормили регулярно, поили. О чем говорить?

— Как о чем? О бабах!

Я покосился на балабола, но решил промолчать: любой ответ — это как дрова в костер. Между тем мы вышли на берег реки.

Довольно широкая, метров триста, река с удивительно светлой водой была плотно застроена причалами. На воде в этот момент маневрировала пара судов, по виду самоходных барж, и суетились многочисленные мелкие лодочки, ботики, суденышки. Мелкие суда активно махали веслами, а вот крупные ничего похожего не имели и были самоходными. Я остановился, разглядывая реку.

— Наглядишься еще! Пойдем, — потянул меня парень.

— Погоди. Две недели же ждал. Тебя как, кстати, зовут, Сусанин?

— Опять ты ругаешься? Сам Сусанин, — обиделся для вида сопровождающий и, подумав, сообщил: — Артам.

— Илья. Так кто тебя прислал? — решил я воспользоваться паузой.

— Дед. Она ему велела, как тебя выпустят, переправить тебя вниз до какого-то места недалеко от Варсонила6.

Я знал, что Варсонил — крупный город на полпути до побережья, и не имел ничего против того, чтобы посмотреть его. Еще немного поглазев на реку, я спросил, указывая на баржи:

— А как они движутся?

— Как, как? Магией. Скелле заряжают особые движители, а уж как они действуют, кроме скелле, никто не знает.

— Заряжают, говоришь? — я очень сомневался, что скелле что-либо заряжали. Скорее настраивали потоки энергии от Источника.

— Ну да. Не бесплатно, конечно. Но зато от моря сюда подняться хватает!

— Ладно, Артам! Пошли к твоему деду.

Город располагался немного в стороне от пристаней, и чтобы попасть к ним, мы зашагали по широкой дороге, идущей вдоль берега. Местность вокруг была покрыта знакомым шишечным лесом. Так и не увиденный мной город остался на обрывистом холме за спиной, а впереди блестела река.

— А кто твой дед, Артам?

— Нам восьмой пирс принадлежит. Дед — хозяин его. Ну как?! Пирс принадлежит семье, а дед — глава семьи.

«Мафия», — подумал я.

— А какое отношение она имеет к вам?

— У нее в роду главный управляющий — наш родственник. Мы ему много чем обязаны. Самого его я никогда не видел, а вот она иногда появляется. Красивая!

— Не боишься о скелле так непочтительно говорить?

— А что я сказал непочтительного? По мне, так наоборот!

— Никто не говорил тебе, что язык твой — враг твой?

— Э-э-э. Хитро ты выражаешься! Хотя что-то похожее мне дед постоянно талдычит. Мол, следи за языком! Не дари слова! Теперь, значит, ты к нему присоединился.

Болтая, мы спустились к реке и теперь шли по тому, что я бы назвал территорией порта. Десятки телег, сотни жителей, грузчики, торговцы, купцы и прочие, и прочие. Вдоль дороги потянулись ряды каких-то непонятных торговцев. Я, озадаченный, остановился. До сих пор из того, что я видел, все, что двигалось, было земного происхождения. Никакой местной живности — насекомых, птиц, животных или чего-то подобного. Сейчас же на прилавках перед торговцами высились груды непонятных созданий, которые двигались и шевелились! Напоминали они плоских поперечно-полосатых слизняков, или моллюсков, а может быть, червей. Некоторые из них вяло шевелили крайними сегментами. Эти создания были черно-синего цвета и размером с крупную щуку. При всей внешней похожести они явно принадлежали к разным видам, отличаясь формой и размерами.

— Чего это такое? — протянул я руку к ближайшей куче.

— Лохи, — равнодушно ответил Артам. Потом оглянулся на меня и добавил: — А-а, ты же с гор спустился! Лохи в воде живут, жрут все, что на дно попадет. Ну а мы их жрем. Некоторые вкусные. Я вон тех люблю, но они редкие — их сюда с притоков привозят. У нас их почти нет, — с сожалением добавил он.

— А чего еще в реке живет?