Наблюдатель

Картинка, показывающая планету, стремительно приблизилась. Теперь там была лишь одна из лун, неплохо просматривающаяся на фоне затененной поверхности гиганта.

– От нас до Авалона-три-шесть примерно сто семьдесят миллионов километров. Значит, через девять с небольшим минут мы увидим то, что происходит там в данную секунду.

– Вы о чем? – голос командующего авалонским флотом приобрел немного растерянные нотки.

– Давайте просто подождем девять минут, господа.

Ученый, наклонившись ко мне, прошептал прямо в ухо:

– Я знаю, что это.

– В смысле?

Капитан Норвуд обернулся и смерил нас обоих настолько недобрым взглядом, что я взял доктора под локоть и увел в дальний угол. Похоже, наш разговор имел шанс попасть в передачу данных, а капитану это было вовсе не нужно.

– Так что вы имеете в виду? – снова спросил я, когда мы оказались в безопасности.

– Проект «Луч». Я понял, когда зашла речь об отделившемся модуле. Алан, то, что будет через девять минут, дано увидеть единицам в этой жизни. Вы – счастливчик! А я – счастливчик вдвойне, ведь я участвовал в разработке этого проекта. Бог мой, еще как участвовал!

– Да что это такое-то? Вы мне объясните? Что там сейчас произойдет?

– Тридцать тысяч тонн вольфрама встретятся с этой планеткой, – доктор буквально лучился самодовольством. – Встретятся на скорости выхода из гиперпространства.

– Э-э…

– Ну, юноша. Вы же наблюдатель. Как происходит спонтанный выход из гипера?

– В случае контакта с гравитационной тенью объекта, обладающего большей массой и находящегося в обычном мире?

– Не совсем так, там есть небольшие нюансы… Но в первом приближении вы правы. То есть, если наш линкор в гиперпространстве пересечет траекторию планеты… Что случится?

– Доктор, я не ваш студент и не полный идиот. Я отлично знаю последствия пересечения тени.

– Хм, да, – Григорьев, похоже, слегка обиделся. – Ладно. У одного талантливого юноши возникла идея создать оружие, работающее по этому принципу. И мы его сделали!

Мне потребовалось несколько секунд на то, чтобы окончательно понять, о чем именно говорит ученый.

– Однако… А как осуществляется ускорение?

– На Барнарде, Алан, на Барнарде… Вы бы видели тот завод. Разгон болванки, заморозка в абсолютном темпоральном поле, новый разгон… Принцип мы определили быстро. А над его воплощением бились годы. Восемнадцать лет при полной поддержке Федерации.

– Впечатляет, – был вынужден согласиться я. – И это работает?

Доктор довольно мерзко хихикнул и потер руки.

– А как же иначе. Не так давно было проведено очень интересное испытание. Никогда не слышали о иеговистах?

– Э-э… Религиозное течение? Они, кажется, когда-то давно своими силами колонизировали одну из планет, а потом отделились от Земного Содружества вместе со всеми остальными.

– Верно, верно, – Григорьев начинал все больше и больше напоминать мне безумного ученого из старых развлекательных фильмов. – Собрались там, жили себе спокойно… Потом начали летать с проповедями к соседям. А недавно полезли обратно в Федерацию.

Я неожиданно вспомнил не так давно изученную сводку по обжитым звездным системам. Ох ты ж…

– Это был не астероид?!

– Нет, Алан, нет… Вижу, вы вспомнили?

– Это чудовищно.

– Это – ответ на религиозную экспансию, – равнодушно пожал плечами доктор. – Вы же знаете, Федерация лояльна к любым вероисповеданиям, но нетерпима к их активной пропаганде.

– Все равно это за гранью добра и зла, – я отодвинулся от него чуть в сторону. – И много таких зарядов существует?

– Осталось еще два или три, – старик задумался и принялся шевелить губами, что-то подсчитывая. – Скорее всего, два. Их очень сложно производить.

– Не скажу, что я опечален…

– Да ладно вам, – отмахнулся Григорьев. – Лучше смотрите, время заканчивается.

Я послушно перевел взгляд на висящую в воздухе картинку.

Еще секунд сорок ничего не происходило. Выбранная капитаном луна продолжала свое неспешное движение по орбите. Затем в центре серого шарика на мгновение вспыхнула крошечная искорка.

– Есть, – ликующим шепотом воскликнул доктор. – Смотрите. Самое главное, что удар не растекается по поверхности, а идет вглубь. Вся энергия уходит в центр планеты. Смотрите!

Поверхность луны неожиданно прорезали несколько крупных трещин.

А в следующий момент серый шарик начал распадаться на части. Медленно, бесшумно и величественно.

Еще через секунду между откалывающимися от него кусками во все стороны рванулись огненные потоки.

– Там температура должна быть как в короне звезды, – восторженно сообщил мне ученый.

Разваливающаяся луна на несколько секунд скрылась в облаке плазмы и раскаленных газов. А затем все опять успокоилось. Огненная круговерть потухла, усмиренная окружающим космосом.

Остались лишь огромные уродливые обломки, медленно расходящиеся в стороны и окутанные мутными шлейфами пыли, мелких камней и продолжающих остывать газов.

Я перевел взгляд на второе изображение. Пораженные, ошарашенные, испуганные лица. Побледневшие, застывшие люди…

В наступившей тишине неожиданно громко прозвучал спокойный голос капитана Норвуда: