Наблюдатель

– Возможно, – не стал играть в непобедимость капитан. – Полагаю, нам нужно быть готовыми провести акцию устрашения.

– Мы осложним отношения сразу с Авалоном и Альянсом, – осторожно заметил я.

– На Авалон всем все равно, а конфликт с Альянсом в ближайшее время практически неизбежен, – не придал особого значения моим словам Норвуд. – Будет даже лучше, если этот конфликт произойдет сейчас и на нейтральной территории. Обиженных окажется меньше.

– Кроме жителей этого мира.

– Наблюдатель, вы же должны быть в курсе нашей внешней политики. Мнение местных обитателей нас не волнует.

Я предпочел промолчать. Капитану явно плевать на то, что в соседней звездной системе живут мои родные. А вот мне, похоже, на всякий случай стоит позаботиться о том, чтобы перевезти их куда-нибудь поближе к центру. Не первый раз ловлю себя на такой мысли.

– Так что же будем делать, капитан? – в отличие от меня, доктор был весьма взволнован возникшими проблемами и сдерживать эмоции не собирался.

– Вы – ничего. Готовьтесь к своей миссии и не беспокойтесь ни о чем. Военные заботы предоставьте мне.

Спустя четыре с небольшим дня мы вышли в тот сектор пространства, где должен был открыться переход.

До возникновения аномалии оставалось еще двое суток, но рядом с предполагаемым местом ее появления сейчас занял позиции целый флот. Помимо линкоров и крейсеров в совершенно пустом космосе находилось еще и штук двадцать эсминцев.

При этом вся эта толпа явно ждала нас и только нас. Мне, опять находящемуся в командном отсеке вместе с Григорьевым, стало несколько неуютно при виде открывшейся картины. Слишком уж много потенциальных противников оказалось вокруг.

– Сохраняем эфирное молчание до того момента, как мы окончательно скорректируем скорость со всеми объектами, – раздался спокойный голос капитана Норвуда.

Стоящий рядом со мной доктор патетически поднял глаза к потолку. Впрочем, ожидание становилось все более мучительным не для него одного. Я, например, тоже с нетерпением ожидал момента, когда капитан включит-таки связь.

Но вот сам Норвуд об этом явно не беспокоился. Линкор продолжал маневрирование, занимая свое место в пространстве, эсминцы осторожно двигались неподалеку.

Встречающий нас флот словно притаился. Скорее всего, его командиры сейчас пытались понять наши мотивы и выстроить собственную линию поведения. А мы, получается, молчали, не спешили приближаться и вообще довольно сильно действовали им на нервы.

– Надеюсь, они на нас не нападут? – пробормотал себе под нос ученый. Похоже, до него внезапно дошло, что по ту сторону обшивки находится не только равнодушный космос, но и люди, которые совсем не горят желанием нас здесь видеть.

– Исключено, – попытался успокоить его я. – С Федерацией не ссорятся.

– Внимание, установлен стабильный канал связи с флагманом авалонского флота, – раздался голос корабельного интеллекта. – Канал будет открыт через пять… четыре… три…

Перед капитаном и нами, расположившимися у него за спиной, зажегся экран, где отобразились одетые в военную форму Авалона люди, находящиеся в помещении, чем-то напоминающем командный центр нашего собственного корабля.

Выглядели они откровенно нерадостно.

– Добрый день. Вас приветствует капитан Норвуд, флот Земной Федерации. Нам нужен эксклюзивный доступ в сектор пространства, который занимает ваше соединение. Федерация будет признательна, если вы пропустите нас и обеспечите отсутствие других кораблей в этом секторе.

Самый представительный из появившихся перед нами персонажей, высокий сухощавый старик с адмиральскими нашивками, открыл, а затем снова закрыл рот. При этом побледнев от негодования.

– Вы… Вы находитесь в нашем суверенном пространстве, а не в пределах Федерации, капитан Норвуд. Мы требуем, чтобы вы покинули нашу систему, иначе нам придется защищать свои границы. И ответственность за полномасштабный конфликт ляжет на ваши плечи!

Судя по всему, Норвуд не особенно впечатлился этой речью, но тем не менее согласно кивнул.

– Мне нужна отметка для протокола. Вы в категоричной форме отказываетесь выполнить нашу просьбу и угрожаете военным конфликтом в том случае, если мы не покинем пределы вашей системы?

Я почувствовал, как тревожно засопел стоящий рядом со мной доктор.

– Да! – рявкнул адмирал. Два человека из его окружения согласно кивнули.

– Хорошо, – опять кивнул капитан. – Система, протокол четыре. Уважаемые господа, не согласитесь ли посмотреть вместе с нами кое на что?

Рядом с изображением недовольных военных вспыхнула еще одна картинка, на которой оказался изображен Авалон-три, свободно висящий в черном пространстве. На фоне газового гиганта виднелись три небольшие точки – луны, оказавшиеся на этой стороне планеты.

– Зачем вы показываете нам Зевс? – недоуменно спросил один из наших собеседников. – И у вас только что от корабля отвалился кусок. Что это значит?

– Зевс? – в свою очередь удивился Норвуд. – А, самоназвание Авалона-три, я понял. Насчет отработанного оружейного модуля не беспокойтесь. Он уйдет на безопасное расстояние и самоликвидируется. Гораздо больше интересно другое. Смотрите.