Набат

— Поставить задачу кавалеристам от моего имени поручаю вам. Зайти во фланг, а в момент, когда противник перейдет в атаку, — ударить ему в тыл. Доложите обстановку. Так… Почему? Не забывайте о разведке. Сегодня ночью лично отправьте две-три разведгруппы. Держите связь с соседом на левом фланге. У него тихо? Еще раз предупреждаю о разведке. Сегодня ночью и не позже нужен «язык». На переднем крае усильте наблюдение за противником. У меня все!

Хетагуров вернул трубку комиссару дивизии.

Когда Ганькин успел попасть на КП? А что случилось с комбатом, почему комиссар взял на себя командование? Вспомнил почему-то адъютанта Кухаренко. Шел рядом с комбатом, и пуля угодила ему в голову. А не будь его… Судьба… Кажется, комбат был из запасников.

— Ранило Кухаренко? — спросил Хетагуров.

— Он приказал оставить рубеж, — проговорил Ганькин.

Насторожился Хетагуров: отстранил комбата от командования. Ну, что же, очевидно, комиссар поступил правильно. Генерал представил, что бы было, отступи батальон в такой напряженный момент.

— Куда вы его отправили? Вызовите Кухаренко ко мне.

— Он расстрелян, — жестко произнес Ганькин.

На секунду встретились взгляды, и генерал успел прочитать в глазах полкового комиссара: «Не мог я иначе».

— Дважды он приказывал отступить, — комиссар тяжело опустился на ящик, стал рассказывать. — Рота автоматчиков стала обходить нас… Обнаглели… Прорвались на стыке с левым соседом. Кухаренко оцепенел… Тогда начштаба скомандовал всем идти за ним… Я тоже пошел. Надо было… Комбат пришел в себя, выхватил пистолет… А ребята молодцы. Автоматчики двигаются в обход, бьют из минометов, бойцы наши не дрогнули. Испугало поначалу меня их спокойствие. Тут еще танки пошли! Не появись они, успокоил бы я комбата… Танки приближались, а Кухаренко… — стиснул голову комиссар, — что случилось с ним?

Закурил Хетагуров. Он видел Кухаренко в боях, сам назначил комбатом, поверил в него. Выходит, сдали нервы.

— Не знаю, что и написать его жене? — проговорил Ганькин.

— Она-то при чем? — сказал Хетагуров, стараясь не смотреть на комиссара. — Ответьте, что погиб в бою. Пусть о нем будет добрая память в семье.

На душе у Хетагурова было тяжело.

Как бы поступил с комбатом он?.. У комиссара есть выдержка. Не взял бы он на свою душу такой грех без крайней необходимости. А если бы Ганькин не подоспел в батальон?.. Теперь немцы находились бы ближе к Москве на целых четыре километра.

— Матюшкин, карту, — попросил Хетагуров.

Ординарец расстелил карту на кабине от грузовой машины «ЗИС» и отошел на полшага.

Намерения противника стали проясняться еще трое суток назад. Он нацеливался на левый фланг. Пожалуй, и Хетагуров, будь на месте немецких генералов, поступил бы именно так. Овладеть Ракитино, выйти на дорогу Ракитино — Ольхово, нанести удар в направлении Ольхово, отбросить правый фланг армии за Волгу, взять железнодорожный и шоссейный мосты через Московское море. Что же дальше? Как будут действовать две танковые и одна мотострелковая дивизии? Это зависит от обороняющихся, от него, Хетагурова.

Ну, что же, попробуем противостоять противнику. Какими только силами? В танковой бригаде уже нет ни одной целой машины…

Разрывы между частями увеличились. Чем их закрыть? Чем?

Командующий фронтом передал кавалерийскую дивизию. Одну. Она займет оборонительный рубеж на восточном берегу Волги. На подходе, правда, два пехотных полка, но и они нужны в глубине обороны на случай, если противнику удастся прорвать ее.

Успеть бы с круговой обороной… А почему нет?

— Подкрепления не ждите, оно нужно на левом фланге.

Генерал посмотрел на Ганькина и подумал, что излишне было говорить.

— Ясно! — коротко ответил комиссар.

Выбрались из блиндажа в траншею.

— Вот что, комиссар, немедленно выдвинуть навстречу танкам человек двадцать бойцов.

— Слушаюсь, но двадцать…

— Что?

Генерал наклонил голову, нахохлился: не к месту вмешался комиссар, но раз перебил, значит, у него есть возражение, и надо выслушать его. В самом деле, они находятся не на учениях…

— Наберу ли я столько людей?

— Двадцать! — жестко произнес генерал.

— Есть двадцать бойцов!

Эти бойцы в момент танковой атаки заменят артиллерийские батареи.

— Снабдить их бутылками с горючей смесью… С истребителями танков послать самого надежного, самого отчаянного командира. Они должны решить успех боя! У нас же нечем обороняться, а нам надо не только обороняться, а еще и истреблять.

— Я сам пойду, — просто сказал комиссар.

— Пожалуйста, — так же просто согласился генерал.

— Во взводах осталось по две-три бутылки, — произнес комиссар. — Соберем до единой!

Генерал стоял вполуоборот к неприятелю.

— Остановить надо танки, сбить атаку. Наступил критический момент…

— Ни один боец не покинет позиции, — устало сказал Ганькин.

Генерал наклонился к нему:

— Алексей Михайлович, танки похоронят нас в окопах, а нам еще воевать и воевать. Идите.

Поползла, пронизала оборону команда: «Выдвинуть в направлении леска бойцов с бутылками. Задержать танки!»

Одно орудие с перебитым колесом…