На зов шторма

— Как я тебе уже говорил, они давно сидят на троне и привыкли работать чужими не только руками, но и головами, — хмыкнул Фраус. — Но ты достаточно их разозлишь, когда они узнают об очередном провале.

— Тебе самому-то не страшно за свою жизнь? Ведь их злоба на меня обусловлена тобой в том числе, — усмехнулся я в ответ.

— Страшно, — вопреки словам, ответил Фраус совершенно спокойно. — Но у них есть определённого рода проблема с уничтожением всего королевства, а без этого меня победить будет довольно сложно.

Я не стал подробнее расспрашивать о проблемах богов, хотя было интересно. Но своё будущее интересовало больше.

— Так куда же ты хочешь меня отправить? — склонил голову набок, щурясь.

— Туда, где как можно меньше людей, — как-то странно проговорил Фраус. — И это совпадает с твоей основной задачей: тебе необходимо найти одного человека. Очень старого человека, у него много имен, одним из последних было отец Джонзс. Последний раз его видели на ирглинском архипелаге. Я дам тебе человека, который уже бывал там и сможет провести туда корабль, не дав вам разбить о скалы или сесть на мель в районах трудного дна и бурных волн.

— Корабль?.. — выдохнул я, ошеломлённый тем, что мне предстоит морское путешествие. — Почему не дирижабль?

— Как бы тебе сказать… — задумался Фраус. — Если по-простому, то пробоину в корабле можно заделать там же не корабле, да ещё и продолжая на нём плыть. С дирижаблем так просто обойтись не получится. Так что судно уже ждёт тебя в гавани, куда ты доберёшься на моём дирижабле, раз уж он тебе так полюбился, — божественный обманщик говорил об этом так буднично, словно рассказывал, что планирует съесть на завтрак.

— Слушай, — я покачал головой. — Всё выглядит так, как будто ты к этому загодя готовился. Ты знал, что они так поступят? Или ты их сам же на это спровоцировал⁈ — во мне снова начала подниматься волна гнева.

— Не припоминаю, чтобы просил тебя заявляться в столицу и баламутить там всех раньше положенного академией срока, — фыркнул Фраус, и тут я был вынужден согласиться.

— И всё-таки, — не отступил от своей позиции.

Покровитель прикрыл глаза на мгновение.

— Хочешь мира — готовься к войне, — пожал плечами Фраус. — Многое приходится предусматривать заранее. Что-то из приготовлений потом так и не понадобится, но лучше, чтобы было.

— Хорошие слова, — мрачно усмехнулся я. — Твои?

— Мои, — кивнул Фраус, но при этом глаза его странным образом сверкнули.

Карета остановилась прямо на посадочной площадке. Выглянув в окно и проводив глазами вылезшего из кареты жуткого парня в плаще.

— А он меня не сожрёт ненароком? — спросил, поёжившись.

— Нет, это тоже один из пунктов договора, — качнул головой Фраус.

Дождавшись, пока пожиратель отойдёт, я повернулся к покровителю. Видя мой потяжелевший взгляд, он посерьёзнел.

— Говори, — произнёс, глядя мне в глаза.

— Катрин и мои люди. Старшие боги не должны добраться до них никаким образом. Спрячь их так, чтобы никто, абсолютно никто не смог их найти и причинить вреда. С Катрин ничего не должно случиться, — приказывать богу — та ещё дерзость.

Но я прекрасно понимал, что благотворительность Фраусу свойственна не была, а, значит, помогая мне, он либо помогает себе, либо вредит своим врагам. В любом случае, он с этого что-то имеет. А, следовательно, и я могу что-то от него потребовать.

Судя по тому, что покровитель на мои слова не разозлился, я оказался прав.

— Хорошо, — кивнул Фраус. — Я даю тебе обещание-клятву, что сделаю всё, чтобы они не пострадали.

Верить богу обмана? Глупо и недальновидно. Но у меня не было другого выхода. Да и меня он не обманывал… до сих пор. Даже открыл тайну того, что северный бог огня, по сути, один большой обман.

— И… ты знаешь, как расторгнуть договор рабства? Оригинал остался в поместье, я не забрал его с собой, — скривился я.

— Хочешь отпустить северян? — догадливо уточнил покровитель.

— У меня сейчас нет земли, на которой они нужны, нет рудников, чтобы их охранять, и нет средств, чтобы их содержать, — я пожал плечами. — Какой в этом смысл? Да и Никс уже давно сполна отплатил за всех своих людей.

У Фрауса вдруг загорелись глаза, он протянул мне руку.

— Вложи свою ладонь и скажи, что отпускаешь их, — проговорил он.

Я так и сделал, коротко на выдохе произнося:

— Я, Архарт Креон Самвель, расторгаю договор о подчинении и рабстве раньше условленного срока и отпускаю на волю отряд, купленный мною на невольничьем рынке… — вопросительно посмотрел на покровителя, не зная, что ещё добавить.

Под его диктовку договорил дату и поверенного Морриса, который был гарантом сделки. Что-то кольнуло в груди в том месте, где у рабов было клеймо.

— Всё, теперь отряд твоего бравого командира свободен, — кивнул Фраус.

— Спасибо, — я ощущал радость и грусть одновременно.