На зов шторма

Телохранительница коротко кивнула, опасно щуря янтарные глаза. Я чувствовал на себе пылающий взгляд Никса, но и он осознавал всю безвыходность ситуации. Мы все понимали, что приобрели проблемы с законом, просто не рассчитывали, что к нам отнесутся настолько серьёзно.

Проходя мимо короля, я остановился, посмотрел ему в глаза.

— Ничего личного, Архарт, я сожалею, что так сложилось, но если бы у меня была возможность, я бы помог, — вопреки словам ни капли упомянутого чувства в его глазах не видел.

В какой-то мере я понимал его: конечно, только начавшему оправляться от многолетней катастрофы королевству ни к чему вступать в конфронтацию с процветающей империей. Один маг, пусть и одарённый, пусть герой, не стоит навязанной войны.

— Возможность отплатить мне за помощь вашим землям есть, — тихо, но с металлом в голосе проговорил я. — Присмотрите за моими людьми, сделайте всё, чтобы моя сестра ни в чём не нуждалась. И если хоть с кем-нибудь из них что-то случится, то я вернусь, и тогда Игникальд не просто отвернётся от вас, но и спалит ваше королевство к Даст, похоронив вашу династию под толстым слоем пепла, — я не просто угрожал, я действительно собирался так поступить, если хоть волос упадёт с головы Катрин. Не думаю, что Фраус мне откажет в подобном. А даже если и так, то я найду, как воплотить свои слова в жизнь.

Король промолчал, а я двинулся дальше. По мере моего приближения к охотнику, зал затихал, все молча наблюдали за тем, как я шёл на заклание, а внутри меня рождалась буря. Хотелось ударить, убить, заставить исчезнуть! — и у меня будет время. Телепорты, море, воздух — много путей отступления. Только вот… Я совершенно не был уверен, что у меня получится сразиться с тем, кого боятся даже младшие боги.

— Арх, нет! — Астрит закричала мне вслед.

И перед тем, как выйти из зала в сопровождении Ищущего истину, я оглянулся, видя, как принцесса вырвалась из рук гвардейцев, подскочила к отцу и ударила его наотмашь ладонью. Правитель даже не пошевелился от пощёчины, лишь потемнел лицом, Астрит тут же перехватил уже Бернт, а непонятно откуда взявшийся рядом с ним Лорак сдержал её вырвавшуюся магию, не позволяя напасть на отца или того хуже — на охотника.

— Что ж, я рад, что у вас хватило благоразумия не пытаться сбежать, — с лёгкой толикой презрения проговорил Ищущий истину.

Глянув на него, я еле заметно поморщился, но отвечать ему не стал, вместо этого сказал:

— Мне необходимо собрать вещи, — собственный голос слегка хрипел, выдавая клокочущую внутри ярость, но мне не хотелось открывать свои эмоции перед этим человеком, который меня за такового явно не считал.

— Конечно, мы проводим, — невозмутимо отозвался охотник.

Мы прошли до моего крыла по практически вымершему на нашем пути замку. Видимо, король уже подсуетился, чтобы имперской ищейке ничего не помешало меня забрать…

Я побросал вещи в сумку, как бы невзначай поглубже зарывая книгу Фрауса. Не знаю, насколько рискованно или глупо было везти её поближе к старшим богам, но она сейчас казалась мне единственным возможным выходом, если верить Фраусу. Сверху с кривым смешком кинул амулет, который мне подарил король. Надеяться на его защиту было изначально глупо и по-детски, ведь что есть моя жизнь против перспективы войны с империей? Но всё равно теперь изнутри меня грызла обида пополам со злостью, и я никак не мог успокоить дрожь у руках.

Охотник молча дождался, его амбалы в латах вообще казались мне воплощением магии некромантов, потому что словно даже не дышали, просто двигались следом за Ищущим.

Я хотел повернуть к главному выходу, но тут охотник качнул головой и повёл какой-то своей тропой, выводя меня к боковым дверям, которыми обычно пользовалась прислуга. Не хотел разбираться с разгневанными местными жителями, которые явно не оценили такой жест короля, продающего героя прямо на пиру в его честь?

Выйдя на морозный воздух, я глубоко вдохнул, пытаясь унять эмоции внутри.

— Прошу меня простить, — раздался вдруг впереди голос, заставивший меня резко перевести взгляд на его владельца. — Мне искренне жаль, но этот молодой человек с вами не поедет.

Вокруг охотника засветился защитный контур, но вдруг у него под ногами вспыхнул божественный огонь, тут же поглощая его полностью в ослепительно горящий столп пламени, рядом двумя факелами загорелись оба латника, а ещё через мгновение всё погасло, оставляя меня часто моргать, чтобы прогнать из глаз цветные круги.

Амбалы в дымящихся латах с грохотом рухнули на землю, а вот охотник просто исчез, словно его никогда и не было. Я на несколько секунд забыл, как дышать, не понимая, как относиться к происходящему.

— Но он же может идти против младших богов… — начал было и тут же вспомнил, что невозмутимо стоящий передо мной Фраус теперь является чем-то большим. — Вот это радикальное решение проблемы… — выдохнул, таращась на покровителя во все глаза.

— Да если бы, — тот недовольно встряхнул ладони. — Сейчас явится кавалерия.