На взводе. Битва за Uber

Команда по связям с общественностью пыталась убеждать заявителей, что Uber отнюдь не против забастовки, а даже наоборот, старается помочь протестующим попасть в аэропорт и поэтому не поднимает расценки. Каланик не стал извиняться напрямую, но заметил, что намерен поднять вопрос о запрете на въезд на следующей неделе, лично перед президентом Трампом¹⁹⁸. После первой встречи с консультативным советом[80] прошло несколько дней. Но заявление произвело противоположный эффект, напомнив людям, что Каланик активно сотрудничает с администрацией. Посторонние наблюдатели расценивали позицию шефа как молчаливую поддержку Трампа. В конце концов к этой точке зрения пришли и его собственные подчиненные.

«Насколько я понимаю, многие, как в компании, так и вне ее, не согласны с таким решением, и это нормально, – обратился он к сотрудникам. – Люди в Америке свободны выражать любое мнение, и это прекрасно»¹⁹⁹.

Думая, что ему удастся сохранить место в совете, Каланик ошибался. В течение недели более 500 тысяч человек полностью удалили свой аккаунт Uber, и это не считая тех, кто просто удалил с телефона приложение. Кривая роста – годами стремившаяся вверх – поползла вниз. У Каланика появились основания для беспокойства.

Если кто и выиграл от случившегося, то прежде всего Lyft, у которого как раз кончались деньги и который оказался на грани капитуляции. Отказывавшиеся от Uber моментально переключались на Lyft. (Протест протестом, но иногда людям бывает нужно вызвать машину.) И тогда же руководители провернули эффектный пиар-трюк, публично пожертвовав миллион долларов Американскому союзу защиты гражданских свобод и выставив Lyft рыцарем в белых доспехах на фоне пресмыкающегося перед Трампом Uber.

Последовавший в результате прилив клиентов помог Lyft отступить от края пропасти. Продемонстрировав позитивные показатели роста, компания вскоре привлекла инвестиции от Kohlberg Kravis Roberts, частной венчурной фирмы, поддержавшей райдхейлинговую компанию дополнительным капиталом в полмиллиарда долларов.

Финансовый успех Lyft подкосил моральный дух Каланика. Целое лето он сражался с крупнейшим соперником в Китае и проиграл. И вот теперь, в начале нового года, из рук выскользнул шанс уничтожить сильнейшего американского оппонента. Он был так близок к тому, чтобы утереть нос Джону Зиммеру. Не получилось.

Не прошло и недели, как на общем вторничном собрании многие сотрудники выступили против сохранения Калаником места в консультативном совете Трампа. Два инженера – каждый независимо от другого – спросили, что ему нужно, чтобы выйти из совета²⁰⁰. Оба раза он уклонился от ответа. Но уже в четверг на фоне продолжающегося сокращения перевозок и падения авторитета лидера компании Каланик согласился пойти на уступки.

До первого заседания совета в Белом доме оставалось менее двадцати четырех часов, когда две стороны согласовали время звонка.

Разговор получился короткий и неловкий. Каланик извинился перед президентом и представил невнятное объяснение. Трамп что-то проворчал. Еще не положив трубку, Каланик понял, что рассердил президента Соединенных Штатов.

Немного позже в тот же день он разослал по электронной почте примирительное письмо сотрудникам компании, предупредив, что выходит из консультативного совета. Тем не менее многие как внутри компании, так и вне ее посчитали уступку незначительной и запоздалой²⁰¹. К тому же падение показателей продолжалось, как будто злой рок задался целью очернить бренд и сократить объем перевозок. И все же Каланику удалось на какое-то время нейтрализовать непосредственную угрозу: название компании больше не трепали в газетных заголовках.

На какое-то время.

Глава двадцать вторая. «Один очень, очень странный год в Uber…»

В ноябре 2015 года, за год до президентских выборов, приведших Трампа к власти, Uber принял нового инженера, двадцатичетырехлетнюю выпускницу со специализацией по философии и физике, одну из нескольких десятков новичков, среди которых женщины составляли менее 40 процентов. Новенькая попала в департамент, состоявший преимущественно из мужчин; согласно более позднему исследованию, среди инженеров Uber около 85 процентов – мужчины²⁰². Выросшая в небольшом городке в Аризоне, она не выглядела подходящим кандидатом на инженерную должность в Uber, но для нее работа в такой компании была осуществившейся мечтой. Как «проплыть над луной»²⁰³, скажет она позже репортеру.

Сразу после окончания колледжа Сьюзен Фаулер поработала в двух стартапах, но инженерная должность в одной из самых известных компаний Долины была для нее личной удачей. Она не пришла в Uber тем путем, каким приходили другие инженеры. Сьюзен не училась в МТИ, не проходила интенсивный компьютерный курс, не набиралась серьезного опыта в аспирантуре. Но у нее была целеустремленность.