На взводе. Битва за Uber

Коулеру, однако, не хватало эмоционального интеллекта. Поэтому с ним ехал Питер Фентон. Один из самых харизматичных партнеров Benchmark, Фентон умел общаться с молодыми основателями стартапов и располагать их к себе мягким подходом и открытой улыбкой. Подобно Коулеру, Фентон выглядел молодым, хотя ему уже исполнилось сорок пять. Взгляд серо-зеленых глаз, высокий лоб, песочного цвета светлые волосы делали его похожим на «парня с нашего двора», ничем не выдавая целеустремленного, опытного специалиста по венчурным инвестициям, каким он являлся. Он был жестким, но умным переговорщиком, способным уступить, когда нужно, показать другой стороне, что ее слышат. Это весьма ценное качество, помогающее заключать сделки, должно было пригодиться и сейчас, когда требовалось сообщить человеку неприятные новости.

Группа обсуждала ситуацию на протяжении нескольких недель. Герли по многу часов разговаривал по телефону с другими инвесторами – Джошем Копельманом и Робом Хейзом из First Round, Дугом Карлайлом из Menlo, Крисом Сакка из Lowercase. Еще больше времени он проводил в мучительных раздумьях над ситуацией вместе со своими партнерами по Benchmark. Заговорщики так боялись, что их подслушают, что использовали кодовые имена для Трэвиса, когда беседовали о нем в каком-нибудь публичном месте. Когда разговоры велись в кулуарах Uber, Каланик превращался в какого-нибудь «Боба» или «Джеффа» или носил другое имя, взятое наугад. После появления в Сети видео с водителем и Калаником считалось, что кто-нибудь мог записывать и снимать в любое время.

Собрания Герли с работниками Benchmark по большей части проходили за длинным деревянным столом в офисе в Вудсайде. Группа, включавшая Герли, Коулера, Фентона и партнеров Эрика Вишрия, Сару Тавель и Митча Ласки, разработала детальный план. Подробности проговаривали снова и снова, пока не заучили наизусть. Они предусмотрели все возможные варианты развития событий на встрече Коулера и Фентона с Калаником. (Закатит ли Трэвис истерику? Или сразу согласится? Быть может, перевернет стол и попробует их убить?) Отпечатали дюжину разных версий письма, которое должны были вручить Каланику – по одному на каждый возможный сценарий предстоящей встречи. Адвокаты из Paul, Weiss, почтенной юридической фирмы «белого ботинка», проверяли каждый вариант.

Группа собралась в офисе Benchmark во вторник, накануне великого дня. Они еще раз просмотрели свои планы, мысленно готовясь к тому, что обещало стать безобразной публичной разборкой. Никто не надеялся, что Каланик сдастся. Один руководящий сотрудник Uber приводил слова Трэвиса, что он «скорее доведет оценочную стоимость Uber до нуля, чем откажется от своего поста». (Позже через пресс-секретаря Каланик заявил, что никогда такого не говорил.) Членам синдиката требовалась железная решимость для того, чтобы встретиться с неизбежным.

Несмотря на все мучительные раздумья, фирма уже смирилась с тем, что собирались сделать партнеры. Речь шла о спасении компании Uber, о спасении достояния фирмы Benchmark, и они просто не могли сидеть сложа руки, пока Трэвис Каланик единолично загоняет в землю бегемота стоимостью в 68,5 миллиарда долларов. Они шесть недель провели над разработкой плана и как мантру твердили всем привлеченным и друг другу: «Мы сделали все, что могли». До такого дошло только потому, что они исчерпали все остальные возможности.

Когда за окнами конференц-зала начало смеркаться, Герли обвел взглядом партнеров и кивнул.

«Я думаю, что в этой истории правда все-таки за нами».

В то утро Мэтт Коулер и Питер Фентон наняли частный самолет, доставивший их из международного аэропорта Сан-Франциско до О’Хара в Чикаго. По прилете они поселились в еще одном шикарном отеле, расположенном вниз по той же улице, что и Ritz-Carlton, и начали готовиться к предстоящему дню. Они встретились со Стивеном Рубинштейном, кризисным экспертом по связям с общественностью. Тот прилетел с Восточного побережья работать с прессой после того, как Каланик отвергнет их предложение. Последнее казалось неизбежным. В мире кризисных пиар-фирм Рубинштейн считался светилом; он защищал репутацию Руперта Мёрдока во время громкого скандала со взломом телефона, разгоревшегося вокруг News Corp[105] в начале 2000-х годов. Жилистый желчный нью-йоркец в черных очках с толстыми линзами будет рассказывать о событиях журналистам, если дело дойдет до конфронтации.

Хотя Коулер, Фентон и Рубинштейн знали, что Каланик находится в «Ритц-Карлтоне», они никак не могли избавиться от тайных опасений, что случайно столкнутся с главным исполнительным директором где-нибудь в городе. За последние месяцы у сотрудников Benchmark развилась настоящая паранойя; после того как фирма расследовала самые тайные виды деятельности Uber, Герли не мог избавиться от ощущения, что за ним следят или что Каланик велел установить камеры вокруг его дома.