На все ответ – один адепт. Книга 2

На глазах у девушки выступили слезы, и Мортен едва не шагнул вперед, желая утешить. Пожалуй, он не смог бы сдержаться, если бы не довольный блеск, появившийся во взгляде собеседницы, едва он подался вперед.

– Мне жаль, но я должен вас оставить, – не скрывая тоски, признался Мортен и направился к выходу из ненастоящего Замка. Увы, он не мог заставить себя не оборачиваться.

– Почему, Мор? – Девушка бросилась за ним, но больше не делала попыток прикоснуться. – Разве я недостаточно хороша? Разве ты не хочешь, чтобы я была такой?

Девушка развела руки в стороны, словно демонстрируя, насколько она хороша. Красивая, милая, покладистая, заботливая и верная, так долго ожидавшая его возвращения… Пухлые губки, каких никогда не было ни у одного известного ему воплощения его госпожи, призывно раскрылись, но Мортен лишь покачал головой, отвергая безмолвное предложение.

– Не хочу. – Он остановился и бросил последний взгляд на начавший разрушаться иллюзорный Замок. Первыми исчезли блики света. И, будто в ответ на его волевое решение, небо стало стремительно темнеть. – Она другая. Не покладистая пансионерка, не заботливая мать, не хранительница очага, не непритязательная любовница. И я могу сколько угодно сожалеть о своих несбывшихся мечтах, но я уже выбрал. Ее, а не свои представления об идеале. Исчезни, меня не прельщает воплощенная мечта, она слишком безжизненна.

– Дурак, в смерти нет жизни! – закричала… зашумел ветер, бивший его в лицо, пока он уходил из Замка.

– Есть, – прошептал Мортен, спускаясь по ступенькам растрескавшегося крыльца и глядя, как прямо перед ним вырастает простая деревянная калитка, какие ведут в уютные задние дворики, полные цветов и плодовых деревьев. – Есть, если жизнь без нее подобна смерти.

Никто не вышел его встретить. Впрочем, он и сам никого не ждал, стоя перед заветной дверью и не находя в себе сил сделать последний шаг. С сожалением вспомнил об исчезнувшем Иерге, жаждавшем добраться до ворот Закатного Замка и вползти на его территорию.

Хлопья пепла – все, что осталось от рассыпавшихся прахом иллюзий, – кружили вокруг замершего в одном шаге от исполнения желания мужчины. Его дыхание сбилось, стало рваным, будто не хватало воздуха, и, понимая, что каждая секунда промедления лишает его уверенности, как бы он ни убеждал себя в обратном, Мортен буквально ввалился на территорию Замка.

Здесь царствовал хаос, будто вырвавшаяся на свободу стихия задалась целью уничтожить любой порядок на подвластной ей территории. Изорванные в клочья цветы устилали некогда ухоженные дорожки. Лепестки, листья, шипы – месиво растительной массы разметалось по примятой, временами вырванной с корнем траве. Дальше было хуже. Высохшие деревья, в один миг потерявшие питавший их источник, прикрывались еще зеленой листвой. Пустой, без единой капли влаги пруд вызвал у Мортена приступ жалости, будто когда-то их что-то связывало. Он шел по усыпанной песком дорожке, чувствуя, как скрипит под ногами то, что осталось от камня.

Вот только стоило ему толкнуть дверь, разделявшую пространство Замка и мертвого сада, как его одиночество было нарушено.

Первым, чьего пристального взгляда он удостоился, был уже знакомый полуэльф. Лорвин стоял ближе всех к двери, прямо заступая ему дорогу. И от Мортена не укрылся ни кровоточащий, не заживающий порез на щеке Тени, ни осуждение, которое излучал полуэльф. И тем удивительнее было то обстоятельство, что Лорвин отступил в сторону, освобождая ему путь.

Удивление. Недоверие. Облегчение. Надежда. Жалость. Презрение…

Казалось, в Замке собрались все Тени, чтобы проводить его. Куда? К новой-старой жизни или в последний путь – никто не мог знать наверняка. И он не знал, поднимаясь по уходящей ввысь лестнице, конца которой он не мог видеть. Ступеньки бежали под его ногами, но не могли привести его наверх, и Мортен остановился. Покачал головой и развернулся, устремляя свой взгляд на столпившихся у подножия лестницы Теней, и пошел спиной вперед.

Лорвин внизу покачал головой и отвернулся, уходя по своим делам. Его примеру последовали и остальные, но раньше, чем последний из слуг скрылся из виду, Мортен достиг последней ступеньки и решительно пошел вперед. В комнату без дверей, где в центре виднелась одинокая женская фигурка.

Она стояла спиной к нему. Непоколебимая, неподвижная, словно неживая. Ничто не дрогнуло в ее фигуре, ни когда он сделал шаг к ней, ни когда окликнул, растерявшись:

– Ани?..

Девушка промолчала, как завороженная глядя на черную мглу, захватившую небо над этим миром.

– Мне жаль, что заставил вас ждать, – начал было он, но девушка подняла руку, давая понять, что его оправдания неуместны. И Мортен смолк, остановив себя на полуслове. Не стала говорить и его собеседница.

– Мя-яу! – Сердитому возгласу вторил смачный шмяк, с которым котенок приземлился на пол и со всех своих разъезжающихся от нетерпения лап помчался к задумчивому магу. Запрыгнул ему на ботинок, а после, цепляясь острыми коготками, полез вверх, словно с пола не мог выразить свое презрение и разочарование новоприбывшим.