На веки вечные

Впереди был аэродром, на котором раздавались сильные взрывы. Это взлетали в воздух заминирован­ные гитлеровцами ангары и другие аэродромные соору­жения. Темное осеннее небо освещалось огромным заре­вом пожарищ. Левее батальона Ковалева полукругом сверкали сотни вспышек артиллерийских выстрелов. А над Киевом полыхало зарево: фашисты, поспешно от­ступая, подожгли город. Тяжело было смотреть на эту картину. У многих на глазах навертывались слезы...

Хозяйственники привезли ужин. Но майор Ковалев сказал:

— Ужинать рано, да и нет времени. Скоро освободим Киев, там и поужинаем.

Часам к восьми в батальон приехали генерал Крав­ченко с полковником Овчаренко. И сразу же от эки­пажа к экипажу полетела «самая точная и надежная» информация: командир корпуса приказал немедленно наступать на Киев!

Информация, действительно, была точная и досто­верная: в половине девятого танки двинулись по на­правлению к столице Украины.

Километра через три остановились. К танку лейте­нанта Семенцова подошел капитан Гаврюшенко.

Машина исправна? — спросил он.

Исправна, боеприпасов достаточно, заправка поч­ти полная.

Автоматчики?

— Четыре человека во главе с командиром взвода Титенко.

Ребята надежные?

Железные!

Капитан вскочил на танк.

Следуем в Киев на разведку. Когда будем пре­одолевать заслоны противника, открыть огонь из автома­тов и пулеметов, строчить беспрерывно. Вперед!

Минут через двадцать тридцатьчетверку остановили бойцы чехословацкой бригады. Они занимали здесь кратковременную оборону.

Куда вы едете?! Впереди гитлеровцы! — разом закричали они, обрадованные появлением советского танка.

В Киев пробиваемся,— ответил капитан. — Надо кое-что посмотреть...

Пошли вместе, да побыстрее, иначе фашисты спа­лят весь город,— предложил огромного телосложения командир чехословацкого батальона. — Мы бы и сами пошли, да сильно бьют из минометов и автоматов.

Действительно, впереди был крепкий заслон. А над городом все больше разбухало зарево...

Танки и самоходки есть у них? — спросил Гаврю­шенко.

Их видели перед сумерками, потом они повернули вправо и скрылись.

Добро! Откуда бьют минометы?

Получив ответ, танкисты двинулись вперед. Послы­шалось протяжное: «Ура-а-а! Даешь Киев!» Это за тан­ком поднялись в атаку чехословацкие воины. Враже­ский заслон прорвали, миновали поселок Чкаловка. На­чались ряды двухэтажных домов.

Поворачивай налево, на Брест-Литовское шоссе,— распорядился Гаврюшенко.

Проехав еще несколько сот метров, заметили выез­жающую из города вражескую автоколонну. Мост через железную дорогу гитлеровцы успели взорвать, так что тридцатьчетверке пришлось повернуть вправо. Оказался взорванным и мост на Фастов. Остановились. Дорога завалена. Танкисты находились перед внушительным препятствием.

Метрах в двадцати с правой стороны над забором показалась голова женщины и тут же исчезла. Высуну­лась еще раз.

Идите сюда! Не бойтесь, свои! — крикнули танкисты.

Вышла старуха. Путаясь в длинной черной юбке, сделала пять шагов и остановилась.

Идите сюда! — позвали ее опять.

Приблизилась, обошла вокруг танка и спросила:

Вы — наши чи немцы?

Свои мы, свои. Красные!

Когда убедилась, что перед ней действительно совет­ский танк, она быстро зашагала в дом и через минуту привела десятка три киевлян. Радости их не было границ. Гаврюшенко поздравил жителей с освобождением города.

А теперь,— сказал он,— помогайте вылавливать спрятавшихся фашистов, тушить пожары. Скоро в город войдут наши части.

Капитан попросил одного худощавого, живого и раз­говорчивого старика сесть на танк и показать дорогу на Крещатик.

Проехали немного вдоль железной дороги, с боль­шим трудом перевалили через насыпь. Недалеко от нее из широкого двора поспешно выехали несколько враже­ских автомашин. Автоматчики открыли по ним огонь, но повредить, похоже, ни одной не удалось. Колонна скрылась за поворотом улицы.

Танк мчался к центру города по бульвару имени Т. Г. Шевченко. Улицы освещались заревом горящих домов. Где-то в отдалении слышались автоматные и пулеметные очереди. Раскаты орудийных выстрелов в основном доносились с окраины города. Там наши части мощным огнем встречали поспешно покидавшие город вражеские колонны. Вот площадь Льва Толстого. Повернув влево, проехали вдоль Крещатика. Здесь раз­говорчивый старик украинец распрощался с танкистами.

На стене одного из полуразрушенных зданий бойцы увидели полотно с огромным портретом Гитлера.

— Стой! — приказал Гаврюшенко механику-водителю.— Надо ликвидировать эту пакость. До оригинала когда еще доберемся...

Автоматчик дал несколько коротких очередей по оснастке портрета, и тот свалился в груду битого кир­пича.

Далее, повернув к памятнику Богдану Хмельниц­кому, танк наступил на хвост вражеской колонне, кото­рую замыкали штурмовые орудия.

Преследовать не будем. Радируй комбату— при­казал Гаврюшенко Семенцову: — «Мы в Киеве, встречайте вражескую колонну с самоходками».