На тёмной стороне Андромеды

Бренн Бир перевел дыхание и тщательно ощупал себя с головы до ног. Руки-ноги на месте, вроде ничего не сломано, наружного кровотечения нет; внутреннее под вопросом, но с этим можно будет разобраться чуть позже.

Теперь самое время потратить несколько секунд на предварительную разработку дальнейших планов.

Бренн Бир был не только опытным бойцом Истребительных Батальонов, но и одним из лучших на Земле инженеров броневой защиты — и только поэтому был до сих пор жив. Он успел заново восстановить и настроить силовое поле «Катти Сарк» — всего за несколько минут до ядерной бомбардировки. Так оно обычно и бывает.

Ударная волна опрокинула звездолет и погребла его под толстым слоем радиоактивного пепла, но не смогла проникнуть внутрь. Посему Бренн Бир в настоящий момент был преисполнен умеренного оптимизма.

Разумеется, он еще не знал, что приказ о бомбардировке отдала воскресшая из мертвых англо-японская императрица, но если бы и узнал — не увидел бы большой разницы. Омерзительная военная преступница говорила по-английски, принадлежала к проклятому племени Атлантидов, командовала их Межзвездными Силами и удивительно быстро нашла общий язык со своими вчерашними врагами с Нового Альбиона.

Общий язык во всех смыслах — и прямом, и переносном. Английский!

Язык древнего смертельного врага, язык смерти, язык ненависти!!!

Язык войны.

К счастью, в отличие от своих ученых коллег и 99,9 % обитателей Земли, инженер броневой защиты и новый командир «Катти Сарк» капитан Бренн Бир прекрасно знал, что такое война. Ему уже приходилось участвовать в войнах — сражаться, стрелять, убивать и даже одерживать победы.

Поэтому Бренн Бир твердо знал, что будет делать дальше.

Ему объявили войну, против него открыли военные действия. Следовательно, он имеет полное право нанести ответный удар в любое удобное для него время — согласно всем человеческим и божеским законам.

Он убьет их всех до последнего человека — и чем раньше, тем лучше.

Как только восстановит системы корабля и найдет способ выбраться наружу…

— Есть кто живой?! Отзовитесь!

Из дальнего угла капитанского мостика донесся протяжный стон. Стонавший, судя по всему, был женского пола. Мгновение спустя к первому голосу присоединился еще один.

— Я иду, — отозвался Бренн Бир, сопровождаемый внезапно вспыхнувшей надеждой.

Глава 10. Нежная Смерть

— Доклад! — рявкнула капитан Ма-Ри-Соль, вступая на командный пост звездолета «Нежная Смерть».

— Получен сигнал бедствия, командир, — немедленно отозвался дежурный офицер. — На частоте Великого Кольца. Дистанция до источника — около 300 световых минут.

— Код, видео, аудио? — уточнила Ма-Ри-Соль, плюхнувшись в капитанское кресло и грозно нахмурив брови.

— Аудио.

— Проиграйте.

— …ноль-два, ноль-два… всем, всем, всем кораблям и станциям Великого Кольца… всем, кто меня слышит… говорит капитан Бренн Бир, командир звездолета «Катти Сарк» из флота Советской Земли… нахожусь на поверхности планеты РПК-767668-МОРМ-434657-РОМТГИШ… звездолет поврежден, многочисленные потери… слушайте, слушайте все!.. военная опасность самого высокого уровня!.. атакован боевым кораблем Межзвездных Сил Атлантидов!.. повторяю, Межзвездные Силы Атлантидов!.. это не ошибка… код подтверждения — «ради всего святого, Монтрезор»… прошу помощи… всем, кто меня слышит… соблюдайте максимальную осторожность… Атлантиды применили ядерное оружие… ядерное оружие… ноль-два, ноль-два…

— Карту сектора на экран! — снова рявкнула капитан Ма-Ри-Соль и нахмурилась еще больше. РПК-767668-МОРМ… Вот она. Кислородная планета Железной Звезды, в двух световых годах от Солнца. Ей предстояло принять не самое простое решение.

Звездолет Прямого Луча «Нежная Смерть» из космического флота Тормансианской Народной Республики направлялся с дружеским визитом на Землю, дабы показать флаг и продемонстрировать братские чувства. Однако, нельзя не признать, что чувствам этим откровенно не хватало искренней теплоты. Отношения между братскими планетами были далеки от идеальных. Тор-Ми-Осс все еще не оправилась от последствий революции, организованной посланцами старшей сестры — о старшинстве которой земляне никогда не уставали напоминать. На Тормансе то и дело вспыхивали восстания сторонников старого режима; в хвостовом полушарии целые регионы удерживались «Внуками Гентло Ши» и «Армией Мудрого Чагаса». Новая власть держалась исключительно на терранских штыках, ахернарских добровольцах и бомбочках УБТ. Даже корабль, которым сейчас командовала Ма-Ри-Соль, был списанным из земного флота старым пульсационным звездолетом, прошедшим модернизацию до Прямого Луча. У тормансианских космонавтов были четкие и ясные приказы: улыбаться, позировать перед фотографами из Управления Внешних Станций, посещать банкеты, демонстрировать флаг Тор-Ми-Осс и время от времени салютовать знаменам Священной Терры. Ничего больше; а через месяц такой сладкой жизни — домой и снова на фронт. В приказах ничего не говорилось о конфликте с какими-то Атлантидами… кто это такие вообще?!

— Открыть файл! — почти прорычала капитан «Нежной Смерти».