На темной стороне

Поднявшись на верхнюю площадку, он остановился и прислонился к дверному косяку. Из мансардного окна лился приглушенный сумеречный свет. Дедушка и остальные гадали, с чего могла начаться загадочная эпидемия. Разумеется, первыми подозреваемыми стали демоны. Сет запомнил, что в «Дивном» поселились четыре демона. Багумат сейчас сидит в темнице под холмом, Оллох Обжора окаменел и будет сидеть в лесу до тех пор, пока какой-нибудь идиот его не накормит. Еще в «Дивном» обитает очень старый демон Гролас, который почти все время пребывает в спячке. А возле смоляного озера находятся владения демона по имени Курисок — его еще никто ни разу не видел.

Сет нехотя покосился на дневники, грудой сваленные у кровати Кендры. Она давно уже знала о смоляном озере, а все потому, что читала это старье. А что, если на страницах дневников есть ценные сведения, которые упустили дедушка и остальные? Скорее всего, нет. И вообще, пусть дедушка сам читает и разбирает почерки прежних хранителей.

Взрослые придерживались того мнения, что из четырех демонов Багумат и Оллох сейчас самые опасные, потому что они не подписывали договор, заключенный при основании «Дивного». Как правило, все магические существа, допущенные в «Дивное», клялись соблюдать условия договора. Договор очерчивал границы, в которых они могли свободно перемещаться, и определял степень ущерба, которую они могли наносить другим. Некоторые границы Гролас и Курисок поклялись не переступать; они дали клятву, что не нарушат некоторые обеты. Серьезному риску подвергались лишь те, кто по глупости забредал в их владения. Но Багумат жил в «Дивном» еще до заключения договора, а Оллох явился как гость, что, конечно, наложило на него некоторые ограничения, но оставило за ним свободу причинять вред, если он наберет достаточно силы. По крайней мере, так Сет понял объяснения взрослых.

Дедушка считал, что странную эпидемию не мог вызвать ни один из четырех демонов. По крайней мере, демоны действовали не впрямую. Например, никому из них не разрешалось заходить во двор. Несколько кандидатов в подозреваемые сидели в темнице. Дейл тщательно проверил все камеры — узники по-прежнему были за решеткой. На болоте жила старая ведьма, которая помогала обучать Мюриэль, но бабушка уверяла, что наслать на обитателей заповедника такую зловредную эпидемию ей просто не под силу. Все с ней согласились. В «Дивном» есть еще одно опасное место — ядовитое болото, в котором кишмя кишат злые создания, но они не имеют права выходить за пределы своих владений. То же касается и обитателей подземного хода рядом с жилищем тролля Нерона. Дедушка перечислял разнообразных темных обитателей заповедника; по его словам, ни у одного из них не хватило бы сил и познаний в черной магии, чтобы наслать на заповедник темную эпидемию.

В конце концов поняв, что список возможных подозреваемых исчерпан, Сет спросил, что за создание населяет прежний дом хранителей «Дивного». Прежде чем ответить, взрослые пожелали узнать, откуда ему известно, что там вообще кто-то обитает. Сет ведь еще никому не рассказывал, как зашел в старый дом после того, как спасся от Оллоха. Он боялся, что его будут ругать за то, что он зашел внутрь. Он рассказал, как заблудился и решил залезть на крышу, чтобы оттуда осмотреть окрестности и понять, где он находится. Потом он описал, как поднялся загадочный пылевой вихрь, погнался за ним и едва не задушил.

Дедушка помрачнел. По его словам, он и сам точно не знал, что за создание проникло в старый дом. Произошло это более ста лет назад, в канун Дня летнего солнцестояния. Тогдашний хранитель, Маршал Берджесс, трагически погиб. После того происшествия хранители и забросили старый дом.

— Не знаю, кто именно проник в особняк, — сказал в заключение дедушка, — но там поселился здешний обитатель. Если даже существо, проникшее в дом, вылезло из ядовитого болота, ему в принципе не хватит сил для того, чтобы наслать на «Дивное» такую страшную эпидемию. Преимущество договора заключается в том, что мы знаем, какие существа у нас живут. Все наши обитатели внесены в каталог.

— Как могло существо, проникшее в старый дом, остаться там после Дня летнего солнцестояния? — удивился Тану. — С наступлением утра преступника должны были силой вернуть в место его постоянного обитания!

— Теоретически остаться в доме мог любой, кому удалось бы внести нужную запись в Перечень. Видимо, тогда именно это и случилось, — объяснил дедушка. — С помощью Перечня можно изменить некоторые существующие ограничения и разрешить доступ в определенные места. Пэттону Берджессу удалось вырвать из Перечня страницы с договором и бежать с ними. Если бы он тогда не спас договор, «Дивное» могло бы пасть еще тогда. Сейчас договор вставлен в текущий Перечень. К сожалению, старый дом восстановлению не подлежит.

Значит, вихрь не может быть причиной эпидемии. Как и обитающие в «Дивном» демоны. Как и все остальные здешние существа… Тем не менее заражаются все новые обитатели заповедника…