На струне

Драго Совершенный не имел нервных структур, отвечающих за страх или тревогу, так как эмоции морлокам были недоступны. Но он хорошо представлял, чем может закончиться схватка с человеческими посланцами, а тем более – если им удастся уничтожить станцию. В реакции Верховных Драго можно было не сомневаться, они стопроцентно приказали бы ликвидировать наблюдателей вместе с руководителем. Поэтому Драго Совершенный после недолгих размышлений принял решение начать войну с пришельцами с Земли, не дожидаясь их ответа на похищение коллег. И первым делом надо было уничтожить пересекатель пространства китайцев, а уж потом заняться остальными посланниками.

– Приготовьте засаду! – приказал он помощнику. – Как только к станции приблизится машина с китайцами – уничтожьте десант.

– Лучше дождаться освобождения деструктора, – робко заикнулся Драго Обязанный.

– Выполнять! – бросил Главный. – Деструктор понадобится для поражения других космических машин людей. Мы установим его на борту машины китайцев, после того как захватим её, и сможем подойти к другим пришельцам достаточно близко.

– Вы как всегда правы, ваше совершенство! – восхитился Драго Обязанный.

Ждать долго новой вылазки китайских космонавтов не пришлось. Стадный инстинкт заставил их позаботиться о пропавших без вести товарищах. Не получив ответа от разведчиков, они снарядили ещё одну группу на двух малых летателях, называемых пингменами, и прибыли к оранжерейному отсеку, в котором пропали их первые посланцы.

Дождавшись выхода разведчиков, сопровождаемых сложными механизмами, в которых угадывались устройства для ведения боевых действий, вторая команда морлоков под командованием Столба, пробурившая к этому моменту тоннель в рыхлых россыпях ледяных и снежных куч прямо к космической машине пришельцев, вылезла из-под обломков и дружно ударила из карамультуков по верхнему куполу китайского корабля, в котором находился (по уверениям пленников) центр управления кораблём.

Однако карамультуки оказались непригодны для атаки на межпланетный корабль, имеющий хорошую силовую защиту. Их разряды лишь вызывали облачка искр на обшивке корабля, остающейся невредимой.

Зато ответный залп хозяев космолёта из плазменных разрядников расплавил значительное скопление ледяных глыб, сжёг одного Д-хлопотуна, и Драго Обязанный решил не рисковать, отдавая приказ отступить.

Зато разведывательный отряд пришельцев с Земли попал в засаду и погиб. Морлоки закрыли сфинктер оранжереи и пустили в секцию кипяток, после чего тут же охладили воду до температуры пространства. Защита костюмов китайских разведчиков такого испытания не выдержала.

– Минус пять, – подсчитал потери противника Главный, довольный победой. – Осталось ещё трое. Справимся. К нам они больше не сунутся, но вполне могут ударить по станции ракетами. Теперь можно сосредоточить все усилия на восстановлении деструктора.

– Скоро пробьём к нему тоннель, – пообещал возбуждённый боем Драго Обязанный. – У меня идея, ваше совершенство, разрешите?

– Говори.

– Что, если попробовать развернуть Жало Смерти таким образом, чтобы оно прошло поближе к Земле и содрало с планеты всю инфраструктуру людей вместе с ними?

Драго Совершенный остолбенел, обдумывая предложение, горловой мешок под его широкой челюстью мелко запульсировал, что означало: Главный впечатлён масштабом предлагаемых действий.

– В принципе вы подали неплохую идею, господин Счетовод, – сказал он наконец насмешливо. – Только Жало Смерти не летатель и не живой объект, которому можно приказать – как ему следует лететь. Но я доложу о вашей идее Верховным Владыкам, как только мы починим систему связи.

Обрадованный поощрением Главного помощник вытянулся столбом.

– Есть ещё одна идея, ваше совершенство.

– Говори.

– Надо захватить летатель китайцев.

Драго Совершенный выпятил челюсть.

– Это не ваша идея, господин служивый, а моя.

Помощник позеленел, забулькал торопливо:

– Я в том смысле, что можно сесть в их малый летатель и под видом возвращения посланцев проникнуть на борт космолёта.

Драго Совершенный снова окаменел.

На этот раз предложение помощника выглядело дельным.

– У нас не осталось пленников.

– Один ещё жив, мы заставим его провести нашу группу ликвидации на борт их пересекателя пространства. Как только мы попадём внутрь пересекателя, задача будет решена. Осталось только трое членов экипажа, они не смогут оказать нам сопротивления и будут уничтожены.

– Хорошо, действуйте.

Драго Обязанный убежал, потирая чешуйчатые лапы.

Драго Совершенный проводил его внимательным взглядом и подумал, что от помощника надо избавляться. Слишком умные речи он начал вести в последнее время и мог замахнуться на повышение статуса, а то и на замену Главного.

Иллюстрация 16

На вторые сутки изучения «баков, заполненных до краёв мхом», капитан «Ниагары» уступил мнениям экипажа, сложившимся в единый порыв – следовать дальше. Возражал только Эдвин Балмер. Эксперт во что бы то ни стало решил найти «полезные ископаемые» внутри баков и определить, кто и зачем их создавал.