На струне

Компьютер «кокоса» доложил о готовности к исполнению своих функций. Егорыч доложил о готовности корабля к рейду. Аурика доложила о готовности экипажа.

Денис осведомился о состоянии подчинённых.

Все ответили коротко: готовы. Только Анатолий добавил по личной линии:

– Не было печали… как они умудрились вломиться в Бич? Он же без оптики виден за миллион километров. На абордаж брали? Или навигатор сломался?

– Капитан, не ёрничай, – недовольно одёрнул помощника Денис. – В последнее время ты стал слишком несерьёзно относиться к ситуации.

– Пошутить нельзя?

– Кончай!

– Слушаюсь! – после паузы ответил Тихонов голосом наказанного ребёнка. Он обиделся.

Но Денис не обратил на это внимания, он думал об индийских космоплавателях, попавших в беду, и о том, что делать в случае невозможности починить разбитый индийский фрегат.

– Старт! – объявил Егорыч.

«Енисей» начал разгон…

* * *

«Ганг» превратился в металлолом.

Это было видно даже с расстояния в полсотни километров.

«Енисей» нашёл его на «холме», сложенном из того же материала – ледяных и каменных глыб, что и остальные обручевидные горы, проткнутые трубой Бича. На вызовы экипаж «Ганга» не отвечал, новых сигналов бедствия не подавал, и «Енисею» пришлось искать место для посадки недалеко от индийского корабля, чтобы в случае необходимости быстро пересадить уцелевших атарикшитов – индийских космонавтов – на борт российского космолёта.

Команда Дениса привычно заняла места в кабине катера. Богатырёв просился полететь с ними, но Денис ему отказал. Об исследованиях речь не шла, сначала надо было определить степень разрушений чужого корабля и количество жертв.

Внезапно в транспортном отсеке появилась спешащая Аурика.

– Командир, – весёлым голосом отреагировал Анатолий.

Денис повернул к нему голову, взглядом сказал всё, что он думает, и выбрался из катера.

Аурика торопливо подошла ближе, похожая в «кокосе» на статую богини Афродиты, отлитую в металле. Шлем её был откинут.

Денис прочитал во взгляде женщины не свойственное ей смятение, развернул плечи, сказал бодро:

– Капитан, экстрим-команда готова выполнить свою миссию. Хотите проводить? Очень великодушно с вашей стороны, я растроган.

– Майор, – проговорила Аурика низким голосом, не обратив внимания на его тон, – можете думать и говорить что угодно, только не лезьте на рожон. Посылайте вперёд робов.

Денис приподнял брови, не понимая волнения «статуи», отбросил шутливость.

– Мы выходим за борт не первый раз…

– Обещайте! Кто знает, по какой причине разбился фрегат. Мы не знаем, что здесь случилось. Никто не застрахован от атаки агрессивной формы жизни. В американском космическом флоте разработан на этот случай протокол «Эль»…

– Я знаю, что это такое. Мы тоже давно работаем по статусу «ВКС»…

– Я знаю, что это такое: «внеземная конфликтная ситуация». Она предполагает применение…

– Оружия, – закончил он.

Аурика прикусила губу:

– Меня не предупредили о смене статуса.

– Это моя вина, я посчитал, что нет необходимости всем сидеть на формате тревоги. Прошу прощения.

– И всё же я прошу… быть внимательнее.

Он сделал движение, собираясь обнять женщину, но опомнился.

– Обещаю. Вопрос можно?

– Один.

– Кто он тебе?

Брови Аурики прыгнули на лоб. Этого вопроса она явно не ожидала.

– Что?!

– Кто тебе… вам… Илья Драгунов? Я же вижу, что он позволяет себе больше, чем просто старпом.

Реакция капитана «Енисея» оказалась не такой, какая ожидалась.

Глаза у неё сначала похолодели, потом погрустнели, в них вспыхнула досада… и погасла.

– Он мой… мы живём вместе, – сказала женщина сухо.

Повернулась и вышла из отсека. «Статуя», от одной походки которой кружилась голова.

А Денис остался стоять, поражённый в самое сердце, и в голове тихо тлела одна мысль: она не свободна…

Потом пришло ощущение недоговоренности. Стала понятна её сдержанность, хотя наверняка он ей понравился, это чувствовалось. Во-вторых, стала понятна неприязнь Ильи: он ревновал Дениса к сожительнице, то есть, по сути, к близкой подруге. Вспомнилось, как изменилось выражение её глаз после того, как он задал вопрос. Так, может быть, ещё ничего не потеряно, в том смысле, что она не связана с Ильёй узами брака? Работа есть работа, и от рабочих встреч им не избавиться. Но ведь жизнь шире работы? Это тоже своего рода космос? И многое может измениться?..

Из люка высунулась голова Анатолия.

– Командир, пора лететь.

Денис очнулся, быстро поднялся на борт катера, прошёл мимо помощника, не отвечая на его заинтересованный взгляд. Занял место пилота.

– Поехали.

Ворота отсека раздвинулись тремя секциями, и катер, продавив защитное силовое поле, вылетел в черноту космического пространства.

Вблизи «Ганг» представлял собой ещё более жалкое зрелище, чем издалека. По форме он был близок «Енисею», так как его проектировали российские специалисты, но имелись и отличия.

«Енисей» действительно походил на птицу и дельфина одновременно, корпус его состоял из нескольких эллиптических наплывов, и кормы или нижнего основания, как у морских кораблей, у него не было. Геометрия изгибов и обводов превращала его в совершенный фрактал, в произведение искусства.