На самых дальних...

Иду прощаться с «Казбеком». Начинаю с обелисков. Теперь тут все как надо, как я и хотел, — имена, фамилии, две даты, не хватает только фотографий. А мне, признаться, очень хотелось сейчас видеть перед собой лица этих ребят: Геннадия Сомова и моего тезки — Андрея Широких. В отряде удалось разыскать старшину Долганова, который — надо же быть такому совпадению! — не только знал погибших, но и служил с ними на «Казбеке». Он-то и сообщил нам подробности, их имена и адреса, откуда они призывались. Их действительна нашли на этом месте, уже весной, когда стал таять снег. Им оставалось пройти всего пятьдесят метров… Уже после того как Завалишин заполнил надписями пустующие таблички на обелисках, Мулев сделал снимки, и через военкоматы мы их переслали родителям Сомова и Широких, а заодно и попросили выслать фотографии ребят. Теперь вот ждем ответа…

За моей спиной шаги — четко, в ногу к обелискам приближается наряд, уходящий на границу. Я отступаю в сторону. Ребята минуту молча и сосредоточенно стоят перед зеленым штакетником, потом по команде старшего поворачиваются и уходят вверх по тропе…

В казарме веселое возбуждение. Убывающие выглядят именинниками — гладковыбритые, в новом обмундировании, опрятные, отутюженные. Шутки, смех, подначки, веселые напутствия тем, кто остается и, разумеется, тем, кто уходит. Шарамок — Машонову: «Будешь доить коров, надевай противогаз!» — «А что?» — «Махрой от тебя за версту разит, вот что!» Завалишин — Ульямише: «Ульямише что, все невесты теперь его! А куда деваться? За повара и я бы пошел…» Но как ни стараются взбодрить себя «старички», как ни хорохорятся «молодые», нет-нет да и проявится в их взглядах, улыбках, неожиданных паузах грусть скорого расставания. И я ухожу, чтобы не травить себе душу.

Женя печет нам в дорогу пироги. С жимолостью, рыбные и с черемшой. Захожу к ним посмотреть Наташку. С этими командировками, беготней я толком-то ее, по сути, и не видел. Она лежит в кроватке, болтает розовыми пухлыми ножками, чему-то своему улыбаясь и подпевая на каком-то непонятном, тарабарском языке.

— Что, нравится? — спрашивает Женя, отрываясь от плиты. — Заводите себе!

Я только улыбаюсь в ответ.

— Андрей, я все не решаюсь у вас спросить, — Женя заметно смущается и виновато смотрит на меня, — неужели у такого парня, как вы, нет девушки?

— Нет, — ответил я, чуть помедлив, и почему-то вдруг вспомнил Таню, геологиню. То, как она нетерпеливо поглядывала тогда на окна канцелярии, а я так и не вышел…

— Вы нам хоть пишите, Андрюша, — говорит Женя, снова отходя к плите.

— Конечно, Женя, непременно, — обещаю я.

Обхожу наше заставское хозяйство, как это обычно по утрам делает Рогозный, да и я от него перенял: конюшню, коровник, склады, агрегатную, захожу в баню. Тут хозяйничает Герасимов, второй наш повозочный, небольшого роста крепыш с добрым, приветливым лицом и вечно извиняющейся улыбкой за свою картавость.

— Проводим вас банькой, товарищ лейтенант, — говорит он, поднимая от пышущей жаром топки потное, разгоряченное лицо. — Я вам сделаю нашу, сибирскую…

Иду через стрельбище на НП. Наша дикая плантация жимолости снова, как и год назад, щедро плодоносит. Вновь ягода обильно чернит сапоги, и, как всегда, на своем неусыпном посту посреди этого сказочного поля — Дон Карлос. Величественно поводит породистой своей головой, исподлобья снисходительно поглядывая в мою сторону. Но мне нисколько не страшно, даже смешно, что я когда-то бегал от него. Я знаю, он меня не тронет. Когда не ощущаешь страха и всем видом показываешь, что ты хозяин положения, Дон Карлос никогда не решается тронуть. Вот какую психологию я успел вынести из нашего с ним знакомства. «Чао, Дон Карлос!»

Подхожу к НП. Там сейчас Мулев. Последний наряд. Сам напросился. Пойду, говорит, посмотрю последний раз на наше море. Я тоже пришел посмотреть на наше море. Видимость сегодня отличная. Горизонт на все стороны чист и спокоен. Штиль. Вот так бы всегда. Я устанавливаю стрелку на лимбе на отметке 290°. Именно на этом пеленге я увидел первый раз «Юсе-мару». Мулев улыбается:

— Знаете, товарищ лейтенант, кажется, разбуди меня среди ночи и скажи: «Цель», тут же без запинки доложу по литеру «Шторм».

— Пройдет полгода, — отвечаю я ему, — и все-то ты, парень, подзабудешь.

Но он возражает:

— Нет, эта наука — прочная!

— Дома-то небось ждут?

— Еще как! На второй день после свадьбы ушел. Сами понимаете…

Вот тебе и Мулев — открытая душа. А я и не знал об этом…