На самом дальнем берегу

— Разумеется, новички, которые еще не научились наколдовывать себе еду, за первые месяцы успевают потерять изрядную долю своего веса. Но именно поэтому они усваивают все очень быстро. Есть тут один мальчишка с Хавнора, который вечно старается приготовить себе жареных цыплят. Но единственное, что у него сколько-нибудь сносно получается — это овсяная каша. Казалось, ему так и не удастся продвинуться дальше овсяной каши, но вчера он сумел добавить к этому гарниру вяленой пикши.

Кон даже охрип от усилий сказать что-нибудь, способное вызвать у гостя хотя бы легкое недоверие. Наконец он сдался и замолчал.

— Откуда… с какого острова родом ваш Верховный Маг? — спросил Аррен, даже не глядя на величественную галерею, по которой они шли, на стены, украшенные резьбой, и на сводчатый потолок с изображением Тысячелистного Древа.

— С Гонта, — ответил Кон. — Он был там деревенским козопасом.

И тут, услыхав про этот простой и давно всем известный факт, мальчик с Энлад глянул на Кона с разочарованием и откровенным недоверием.

— Козопас? — переспросил он.

— Ну да, как почти все гонтийцы, пока они не займутся пиратством или волшебством. Понимаешь, я же не утверждаю, что он и сейчас является козопасом.

— Но как козопас мог стать Верховным Магом?

— Точно так же, как и принц! Явился на Рок и переплюнул всех Учителей, затем сплавал на Драконьи Острова, потом выкрал Кольцо с Атуана, после чего стал самым могущественным волшебником, какие только были после Эррет-Акбе.

Они вышли из галереи через северную дверь. Вечернее солнце изливало свет и тепло на вспаханные склоны холмов, на крыши городка Твил и на воды залива. Они остановились, продолжая разговор. Кон сказал:

— Конечно, эти события произошли довольно давно. С тех пор как он стал Верховным Магом, он мало что сделал. Но Верховные Маги обычно ничего и не делают. Они просто сидят на Роке и следят за Равновесным Целым. По крайней мере, я считаю, что они этим занимаются. К тому же он теперь совсем старый.

— Старый? Сколько ему лет?

— Ну, сорок или пятьдесят.

— А ты его видел?

— Конечно, я его видел, — резко отпарировал Кон. Высокородный глупец, похоже, был еще и высокородным снобом.

— Часто?

— Нет. Он предпочитает оставаться в своих покоях. Но когда я прибыл на Рок, я видел его на Фонтанном Дворе.

— Я говорил с ним там сегодня, — произнес Аррен таким тоном, что Кон очень внимательно посмотрел на него и рассказал подробнее:

— Это произошло три года назад. И я был так напуган, что как следует ни разу не пригляделся к нему. Разумеется, тогда я был самый настоящий молокосос. Но там вообще трудно что-то разглядеть как следует. Я помню звуки его голоса, помню, как играл фонтан — вот и все. — И, подумав немного, добавил: — Да, еще помню, что говорил он с гонтийским акцентом.

— Если б я мог разговаривать с драконами на их собственном языке, — сказал Аррен, — меня не волновало бы, какой у меня акцент.

Услыхав эти слова, Кон поглядел на Аррена с невольным одобрением и спросил:

— А вы, принц, прибыли сюда, чтобы учиться в нашей Школе?

— Нет, я прибыл с вестью от моего отца к Верховному Магу.

— Энлад — одно из княжеств Королевства, не так ли?

— Некогда Энлад был одним из уделов Королевства, так же как и Вай, Хавнор и Эя, но в тех странах королевский род давно пресекся. Илиен прослеживает происхождение своих князей от Гемала, Рожденного Морем, через Махариона. Вай — от Акамбара и от Шелиетского Дома. Род властителей Энлада самый древний, Энладский Дом восходит к самому Морреду через его сына Серриада.

Аррен процитировал эти генеалогические сведения с сонным выражением лица, как школьник, настолько хорошо выучивший урок, что мог отвечать его назубок, думая в это время о чем-нибудь другом.

— Как ты считаешь — увидим мы на своем веку короля на Хавноре?

— Я никогда не думал об этом, — ответил принц.

— А на Арке, откуда я родом, люди часто обсуждают этот вопрос. Мы теперь входим в княжество Илиен, как ты знаешь, с тех пор, как Королевская Руна вернулась в Королевскую Башню на Хавноре — лет семнадцать или восемнадцать назад. Первое время дела шли неплохо, но теперь стало хуже, чем когда-либо. Вновь пришла пора королю вступить на трон Земноморья и взять в руки Символ Мира. Люди устали от войн и набегов, от купцов, завышающих цены, от князей, придумывающих все новые и новые налоги, от всех беспорядков, которые устраивают непокорные вожди и властители. Рок старается править как может, но управление государством — не его дело. Дело Учителей Рока — поддерживать Равновесное Целое, но власть должна находиться в руках короля.

Кон говорил все это с неподдельным интересом, забыв про недавние глупости, и добился-таки, что Аррен тоже всерьез заинтересовался темой разговора.

— Энлад — процветающая и мирная страна, — сказал Аррен, взвешивая каждое слово. — Потому что никогда не ввязывалась ни в какие раздоры и соперничество. Мы знаем про беспорядки на других островах. Но со смерти Махариона на хавнорском троне не было королей уже восемь сотен лет. Готовы ли теперь острова и в самом деле принять короля?