На расстоянии

– Ну да. Жду не дождусь, когда попаду в хорошую компанию.

Я чуть отодвинулась от него, чтобы шлепнуть по груди, и улыбнулась. На этот раз совершенно искренне.

– Ага. Ты ведь такой суровый и злобный, как же!

– Ах, любовь разрушила всю мою репутацию…

Ной поцеловал меня – кажется, уже в миллиардный раз за сегодняшнее утро.

Если бы все не казалось таким… другим, я бы не волновалась из-за его отъезда. Подумаешь, пара дней. Пару дней я смогу прожить и без своего парня, это не проблема.

Но что-то тревожило меня. Ной и его отец не должны были уезжать так рано.

Лето в пляжном домике собирало всех вместе. Здесь мы забывали о наших тревогах, оставляли прежнюю жизнь позади, хотя бы на время. Отдых не должны были прерывать поездки в университет. Все это было… не знаю, слишком по-взрослому.

Я вспомнила недавний разговор и серьезные размышления Ноя о том, а не последнее ли это наше лето здесь, на побережье.

Ли, может, и правда убедил себя: все будет по-прежнему, но я не была так в этом уверена. Столько всего уже изменилось. Что, если все станет только хуже?

– Пора ехать, Ной.

Кстати о вещах похуже…

Что-то внутри меня сжалось. В горле встал ком. Казалось, я вот-вот разрыдаюсь. Руки вспотели, дышать получалось с трудом.

Если вот так я себя чувствовала всего лишь перед его поездкой в кампус, то что со мной будет, когда он уедет в университет по-настоящему?

Словно прочитав мои мысли, Ной убрал пару прядок с моего лица и погладил по щеке. Его ярко-голубые глаза поймали мой взгляд, а я глупо моргнула в ответ и попыталась понять, о чем же он думал.

– Будь осторожна на той вечеринке, хорошо? – пробормотал он.

Я кивнула.

– Не беспокойся за меня.

– Но я буду. Очень сильно. Не могу не беспокоиться. Ты ведь такая неуклюжая… Да и вон тот Питер Пэн на тебя плохо влияет.

Я засмеялась, а потом снова посмотрела ему в глаза. И улыбнулась.

– Я в самом деле буду осторожна, не волнуйся. Мы оба будем. Я за ним присмотрю.

– Хорошо.

Ной поцеловал меня в лоб. Снова.

– Повеселись там в Массачусетсе.

– Хм-м-м, – прикинул он с сомнением в голосе, а потом улыбнулся в ответ. – Я постараюсь.

Ной быстренько поцеловал меня в последний раз. Но только потому, что все остальные уже устали нас ждать. Тем не менее этот поцелуй успел зажечь во мне парочку фейерверков.

Мы спустились к крыльцу, где стояли Ли и Джун.

Долгие прощания влюбленных парочек всегда казались мне какими-то стремными: они не могли отлипнуть друг от друга и оттягивали момент. К тому же я думала, живущий во мне безнадежный романтик таких соплей не потерпит. Но теперь, когда это происходило со мной, я вдруг поняла. Влюбленные так тянули время, потому что пытались его остановить. Украсть еще немного драгоценных секунд.

Я спустилась с крыльца, и Ли тут же схватил меня за руку и крепко сжал ее. Я не плакала, но он и так понимал, как тяжело мне давалось это прощание, без всяких видимых слез. Я кинула на него взгляд и улыбнулась. Мне повезло: что бы ни случилось, рядом всегда оставался Ли.

– Позвоните, как доберетесь! – крикнула Джун мужу, когда тот разворачивался на песчаной подъездной дорожке.

Он высунул руку из окна, словно говорил: «Да, конечно!» – но на лице его было написано: «Я тебя не слышал, ну да и ладно!»

Когда шум двигателя стих вдали, за поворотом на дорогу, которая вела к шоссе, Джун вздохнула и зашла в дом. Ли отпустил мою руку.

– Забудь о своих проблемах, – с наигранным ужасом сказал он. – Ты только подумай: мне придется терпеть тебя, когда он уедет в универ!

Он так старательно изображал испуг, что я рассмеялась.

– Не волнуйся, я не буду лелеять осколки своего разбитого сердца. К тому же сегодня нас ждет вече-ринка!

– О да! – Ли поднял руку, чтобы я дала ему пять, а потом опустил ее так быстро, что я не успела этого сделать. – Ох, нет. Шелли, прошу, скажи, что ты не потащишь меня по магазинам…

– Ну… – Я засмеялась, прежде чем он успел картинно закатить глаза. – Да шучу я.

– Слава богу! Мне этого и дома хватает. А пляжный домик создан для того, чтобы загорать, а не бегать за покупками. Ну или подгорать в твоем случае.

– Эй!

Он засмеялся, хитро улыбаясь.

– Вот видишь, я уже поднял тебе настроение, мой грустный маленький друг.

– Я не грустная.

– Это потому, что ты сейчас в стадии отрицания.

– Чего? – Я засмеялась. – Я ничего не отрицаю. И не грущу из-за разбитого сердца. Я ведь увижу его через пару дней – из-за чего тут разбиваться сердцу?

Ли посмотрел на меня так, словно я отрастила вторую голову. А потом произнес:

– Эль, просто знай, что, если он когда-нибудь разобьет твое сердце… я буду рядом.

Я сжала руку Ли в своей.

– Ты – лучший друг, о котором можно только мечтать.

Глава 11

Вряд ли на пляжной вечеринке был дресс-код, так что одевалась я недолго. Натянула шорты и белый топ – и вот я уже готова.

– Там будет прохладно, – напомнил Ли.

– Точно! – Я щелкнула пальцами и выудила из-под кровати серую худи с замочком, а потом влетела в сандалии. – Все, теперь готова!