На пути прогресса

Всю ночь на вершине холма появлялись всё новые и новые пирамидки коптилен. Вокруг были только сосны — от них еда, конечно, получала немало смол в процессе готовки, но соли у нас с собой было немного. И часть ушла на шкуру, а часть — на мясо. И ещё часть мы пустили на копчение. Весело было, в общем… К острову подобралась целое полчище птиц, алчно взиравших на наши труды. Ну и не только взиравших, но и пытавшихся делить между собой ошмётки, которые снимались с костей и шкуры. Нам они были не нужны, а вот птичкам — запросто могли помочь по жизни.

Вечером начались приготовления к возвращению в Мыс. Поклажи было столько, что при мысли о том, как мы будем топать назад — охватывал ужас. Но нельзя — нельзя! — бросать добро, нажитое в честном бою! Оно на дороге не валяется, оно само бегает и кусается! Поэтому всё, что было добыто — всё и было унесено. Хотя, честно сказать, даже Борборыч во время сборов смотрел на меня с осуждением… Я и сам себя корил за жадность, но за последние дни это была самая крупная наша добыча.

К счастью, идти назад надо было под уклон, так что шли мы быстро, а иногда даже бежали. Под вечер отряд уже спустился по руслу ручья вниз, к берегу — и в глубокой ночи достиг бывшего убежища Финика. На следующий день мы добрались до берега, но выходить на пляж не стали, устроив лагерь в глубине леса. Море всё ещё штормило, и хотя непогода шла на спад, но мало ли — зачем рисковать? Следующая ночёвка была в Лосевке, куда мы снова дошли в ночи. А на утро, ещё затемно, мы наконец выступили в сторону видневшегося вдали Мыса.

Глава 5. Прожект

Встречали нас, как героев! Которые лучше бы и не возвращались… Хмурыми взглядами, кислыми лицами и натянутыми приветствиями. Только руководство лучилось радостью и предвкушением. Про бронзу мечтали все — но далеко не все мечтали заниматься её выплавкой. Точнее, почти все мечтали ею не заниматься. А полные корзины как бы намекали своим видом, что придётся.

Пока мой отряд сдавал добычу Поляку, которого поставили заведовать складами, Саша и Кирилл потащили меня завтракать и узнавать подробности путешествия. Я честно и в красках описал всё, что происходило с нами. К тому моменту, как я закончил рассказ, подтянулись Ручки, Скульптор и Дядя Фёдор. Последний был освобождённым рабом, но быстро набирал вес и авторитет. А всё потому, что Дядя Фёдор был очень серьёзный: с шести лет сам суп готовил, с двенадцати сам шкафы делал, а к двадцати начал спиваться — от переизбытка умений. Но не успел — остался без денег, подался на заработки и оказался с нами на острове. Ну а тут все винные пальмы в окрестностях зажал Клоп… Дядя Фёдор быстро вылечился от надвигающегося алкоголизма, но, к счастью, навыков и знаний не растерял.

Вот и стал он авторитетом среди мысовских мастеров, которые в последнее время демонстрировали явные признаки самоорганизации и растущего самомнения. Первое — неплохо, а второе — я, в принципе, умею лечить.

— Ну что, добычу мы глянули! — признался Дядя Фёдор. — Жаль вы ещё меди не принесли.

— Жаль, конечно, — согласился я. — Но в следующий раз мы тебя с собой возьмём!

— Зачем? — удивился Дядя Фёдор.

— Чтобы ты на себе дополнительную поклажу таскал! — пояснил я ему тоном, каким объясняют очевидные вещи не менее очевидным идиотам.

— А! Сарказм, понял! — кивнул мастер. — Но можно было же бросить все эти кости, мясо…

— Это почему это? — удивился я.

— Бронза — лучше! — пояснил Дядя Фёдор, загоняя себя в расставленную словесную ловушку.

— Бронза, дорогой мой, и вправду лучше, — я кивнул. — Когда она есть! А у нас её нет, и сегодня пока не предвидится. А вот новые шмотки после такого похода всем нужны. А сапоги в пути изнашиваются, да и доспехи не подлежат восстановлению. Так что нет… Нельзя было бросить кости, шкуру и мясо!

— Понял, был дурак… Исправлюсь! — сразу согласился Дядя Фёдор.

Вообще-то мастера к себе такого отношения не позволяли — они требовали уважения и признания, но вот на мой счёт их просветили сразу и серьёзно. Откуда я знаю? Так я подслушивал!

«Если Филю понесёт — главное, не возражай! Только усугубишь! А то он обычно срётся, а потом через несколько дней выкатывает какую-нибудь гадость. Так что ты лучше сразу отступи, если аргументов нет! А как найдёшь — тогда приходи!».

Ну да, такой вот я… Не злопамятный, нет… Хуже раз в сто! Так что я теперь при случае активно использовал свою нехорошую репутацию, быстро прекращая споры и пререкания.

— А меди мы ещё притащим. Всё равно скоро снова топать на восток. Бандитов искать, места столбить…

— Давайте по делу, — попросил Кирилл.

— В общем, мы тут думали-думали… И поняли, что не осилим мы олово выработать! — признался Дядя Фёдор.

— Не понял! — возмутился я почти одновременно с Сашей и Кириллом.

— Спокойно! — вступил Ручки. — Сейчас всё объясним!

— Да! Объясняю, — продолжил Дядя Фёдор. — Нам вовсе не надо добывать олово из руды, чтобы сделать бронзу! Ведь тут дело какое… Бронза — это сплав. Да, в основе — медь, легированная либо свинцом, либо оловом, либо серебром… В общем, есть варианты…