На последнем берегу

– Я нашел отверстие во тьме. Там стоит повелитель. Он наблюдает и правит. Он держит крошечное пламя, маленькую свечку в своей руке. Он дует на нее, и она гаснет. Затем он дует вновь, и она вспыхивает! Она вспыхивает!

Сокол не протестовал против столь бесцеремонного обращения и навязчивого шепота. Он лишь спросил:

– Где ты был, когда видел это?

– В постели.

– Ты спал?

– Нет.

– Через стену?

– Нет, – ответил Красильщик неожиданно спокойным голосом, словно вопрос был ему неприятен. Он отпустил мага и отступил на шаг.

– Нет, я… я не знаю, где отверстие. Я нашел его, но не знаю где.

– Именно это мне и хотелось бы узнать, – сказал Сокол.

– Я могу помочь тебе.

– Каким образом?

– У тебя есть лодка. Ты на ней приплыл сюда, на ней и уплывешь. Вы отправляетесь на запад? Это нужный вам путь – путь к месту, где он появляется. Ведь должно быть какое-то место, определенное место, поскольку он живой, а не дух или привидение, преодолевшее стену. Нет, мы все не в силах перенести что-либо кроме души через стену, а у него есть тело – бессмертная плоть. Я видел, как пламя колеблется во тьме от его дыхания, пламя, что гаснет потом. Я видел это.

Лицо безумца преобразилось. Освещенное золотисто-красными лучами заходящего солнца, оно поражало какой-то дикой красотой.

– Я знаю, что он одолел смерть. Я знаю это. Я отдал мою магическую силу, чтобы узнать это. Когда-то я был колдуном! И вы знаете об этом, раз собираетесь туда. Возьмите меня с собой.

Тот же свет озарил и лицо Сокола, но оно осталось таким же жестким и невозмутимым.

– Да, я пытаюсь добраться до того места, – сказал он.

– Позвольте мне отправиться с вами!

Сокол быстро кивнул.

– Если тебе с нами по пути, – ответил он так же холодно.

Красильщик отступил еще на шаг и пристально взглянул на него. Выражение восхищения медленно сползло с его лица, на смену ему пришли настороженность и хмурость. Словно сквозь вихрь слов, чувств и видений пробилась здравая мысль, которая смутила его. Наконец он безмолвно повернулся и побежал назад по дороге, на которой еще не улегся столб поднятой им прежде пыли. Аррен облегченно вздохнул. Сокол тоже вздохнул, но, судя по всему, на душе у него вряд ли полегчало.

– Ладно, – сказал он, – странные дороги требуют странных проводников.

Пойдем-ка дальше.

Аррен держался в шаге за ним.

– Неужели ты хочешь взять его с собой? – спросил он.

– Одному ему не пройти.

«Да и мне тоже», внезапно разозлившись, подумал Аррен, но промолчал, и остаток пути они проделали в тишине.

Когда они вернулись в Сосару, их ждал весьма прохладный прием. На таком крохотном островке, как Лорбанери, вести разносятся быстро, и, без сомнения, кто-то видел, как они свернули к Дому Красильщиков и как разговаривали с безумцем на дороге. Хозяин постоялого двора вел себя с ними вызывающе, а его жена боялась их, как огня. Вечером, когда жители деревни собрались под навесом гостиницы, они демонстративно не разговаривали с чужаками, соревнуясь друг с другом в остроумии и иронии. Но надолго их запала не хватило, и вскоре веселье заглохло. Они долго сидели в гробовой тишине, пока, наконец, мэр не спросил Сокола:

– Нашли ли вы голубые камни?

– Да, нашли немного, – вежливо ответил Сокол.

– Сэпли очень точно указал вам, где их искать.

– Ха, ха, ха, – рассмеялся кто-то, услышав эту восхитительную шутку.

– Должно быть, Сэпли – это тот рыжеволосый человек?

– Чокнутый. Вы разговаривали утром с его матерью.

– Я искал чародея, – ответил маг.

Тощий человек, сидевший рядом с ним, сплюнул в темноту.

– Зачем?

– Хотел расспросить его о том, что ищу.

– Люди приплывают на Лорбанери за шелком, а не за камнями, – сказал мэр. – Им не нужны чары, размахивание руками и прочие колдовские трюки. Люди здесь живут честные и работают они честно.

– Верно. Он прав, – поддержали остальные.

– И мы не желаем, чтобы разные там чужеземцы разнюхивали здесь невесть что и лезли в наши дела.

– Верно, верно, – вторили ему.

– Если в округе найдется какой-нибудь не свихнувшийся чародей, мы дадим ему честную работу в мастерских, но они не умеют работать честно.

– Они смогли бы, если бы там было что делать, – сказал Сокол. – Ваши склады пусты, сады разорены, последний шелк в ваших мастерских был соткан несколько лет назад. Чем же вы здесь, на Лорбанери, занимаетесь?

– Своими собственными делами, – огрызнулся мэр, но тут в разговор решительно встрял тощий.

– Скажи нам, почему не приходят корабли? Не потому ли, что наши ткани никуда не годятся?