На полголовы впереди

Нелл сидела одна за столиком, возясь со своими бесконечными списками – теми, что обычно находились в ее папке, – и я уселся напротив, испытывая некоторую неловкость. Она подняла глаза:

– Привет.

– Привет.

Она внимательно посмотрела на меня:

– Что это вы так разгорячились? Занимались бегом?

Сидячими упражнениями для тренировки сердечной мышцы. Нет, только не сознаваться.

– Вроде того, – ответил я. – Как дела?

Она недовольно покосилась на "Канадец".

– Я как раз собиралась пойти на вокзал, когда приехала вот эта штука.

Вот эта штука, как будто поняв намек, плавно двинулась вперед, и через двадцать секунд перед нами снова открылся вокзал. Большинство пассажиров нашего поезда, включая Филмера и Даффодил, тут же пошли через пути к вагонам. Среди них, направляясь к вагонам болельщиков, шел костлявый.

Господи боже! Про него я и забыл. Забыл, что нужно его сфотографировать. О чем же я думаю?

– В чем дело? – спросила Нелл, увидев выражение моего лица.

– Я только что заработал двойку. Двойку с минусом.

– Может быть, вы слишком многого от себя ожидаете, – сказала она бесстрастно. – Совершенства не бывает.

– Есть разные степени несовершенства.

– И велика катастрофа?

Я немного успокоился и подумал. Костлявый находится в поезде, и мне еще может представиться удобный случай. Я уже знаю, как отпирается один замок портфеля Филмера, а если хватит времени, возможно, смогу отпереть и другой. Поправка: если хватит храбрости.

– Ну хорошо, – сказал я, – допустим, тройку с минусом – мог бы справиться и лучше. Но до четверки все же далеко.

Миллингтон справился бы лучше. В этот момент появились одновременно Зак и Эмиль – Эмиль был готов накрывать столы к обеду, Зак с театрально-преувеличенным негодованием потребовал сообщить ему, должны ли актеры разыграть следующую сцену перед обедом, как было запланировано с самого начала, и если нет, то когда. Нелл взглянула на часы и задумалась:

– Вы не могли бы отложить ее до вечернего коктейля?

– По плану мы в это время должны разыграть уже следующую, – возразил он.

– Ну а... Не могли бы вы разыграть их обе сразу?

Он, поворчав, согласился и ушел, сказав, что им придется порепетировать. Нелл нежно улыбнулась ему в спину и спросила, замечал ли я когда-нибудь, как серьезно относятся актеры ко всему на свете? Ко всему, кроме реальной жизни, конечно.

– Вы киса, – сказал я.

– Но у меня есть такие крохотные, ласковые коготки.

Пришли Оливер с Кейти, и Эмиль принялся стелить скатерти и ставить приборы. Я встал и начал им помогать, а Нелл, не без ехидства глядя, как я складываю розовые салфетки в виде водяных лилий, сказала:

– Ну-ну, какие скрытые таланты!

– Вы бы видели, как я мою посуду, – сказал я в ответ. Эти невинные детские шуточки, как мы оба догадывались, вполне могли внезапно перерасти во что-то серьезное. Но пока на поверхности все было тихо, спокойно, весело и ничем нам не грозило – можно было продолжать в том же духе до тех пор, пока мы не будем готовы к тому, чтобы между нами все изменилось.

Как обычно, пассажиры начали заходить в ресторан раньше времени, и я, стараясь не встречаться с Нелл взглядом, в своей форменной одежде слился с фоном.

Выяснилось, что пассажиры не в восторге от своего пребывания на станции, потому что на них накинулась свора репортеров, которые чуть не довели Занте снова до истерики, а у Мерсера поинтересовались, хорошо ли так выставлять напоказ свое богатство, разъезжая в собственном вагоне, и не напросился ли он сам на неприятности, прицепив его к поезду. Такое обращение с ним вызвало всеобщее возмущение. Все знали, что он отправился в это путешествие ради общего блага – ради славы канадского скакового спорта. Все четверо Лорриморов, сопровождаемые сочувственным шепотом, появились в ресторане одновременно, однако двое молодых тут же отделились от родителей и друг от друга, и каждый нашел себе прибежище: родители по собственной инициативе присоединились к Филмеру и Даффодил, расстроенная Занте направилась прямиком к миссис Янг, а Шеридан вцепился в Нелл, которая уже встала из-за столика, и заявил, что она должна сидеть с ним, потому что она единственный приличный человек во всем этом проклятом поезде. Нелл, не уверенная, что это можно считать комплиментом, тем не менее присела напротив него, пусть и ненадолго. Удерживать Шеридана в рамках приличий или хотя бы не позволять ему выходить из них слишком далеко определенно относилось к числу действий, направленных на предотвращение критических ситуаций, и поэтому входило в ее обязанности.

Глядя на Шеридана, можно было подумать, что ему вполне подошло бы второе имя Джулиуса – Аполлон: он был высок, красив, светловолос – настоящий сын Солнца. Но под этой внешностью скрывалась трагедия – холодность, высокомерие, недостаток здравого смысла и сдержанности. "Мини-психопат, подумал я. – А если уж на то пошло, то, может быть, и не совсем "мини", раз Занте считает, что ему место за решеткой".